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一声：“士兵吴言听令。”
“请将军吩咐。”
“我们最迟后日就将离开这里，考虑一下我们的行动路线。在此期间尽量好好休息，做好战斗准备。”
“是。也请将军放松心情，早日恢复武功。吴言告退。”
明将军含笑颔首，盘膝而坐，运功疗伤。
许惊弦离开明将军疗伤的小屋后，沿着小道往山顶走去。
上到山顶，眺目望去，恶灵沼泽蒸腾而起的迷瘴笼罩方圆数里，跟前尽是茫茫雾霭，什么都瞧不清楚。而空中阴云密布，也根本未发现扶摇的影子。其实在他内心深处本还隐有一丝期望：或许能在叶莺的帮助下能够安然突围。但如今找不到扶摇，只好去了这个念头。又想到她毕竟处于敌方阵营中，身不由己或许正听从宁徊风的命令四处找寻明将军的下落，就算再遇到自己，她还会手下容情么？
此时忽然有脚步声从身后传来，回头望去，却是连红袖沿着山路款款行来。他已非当年那个单纯少年，只恐连红袖别有所图，闪入一块大石后躲藏起来。
连红袖武功不高，又似是神思不属，并未察觉到许惊弦的存在。站在高处远望一会儿，她皱起眉头喃喃自语道：“夫君还没有回来，可不要出什么事。”
许惊弦这才醒悟连红袖只是见追捕王尚未归来放心不下，所以登高而盼，暗骂自己疑神疑鬼，轻咳一声，从石后走了出来：“红袖姐姐好。”
连红袖显然未想到石后另藏有人，旋即回身，待看清楚是许惊弦，这才笑道：“原来是你，可吓了我一跳。”她虽是如此说。，但面容一如往常平静每一个静尘斋弟子皆有泰山崩于前而色不变的镇定。
“红袖姐姐可真是好眼力，这么大的雾，我可是什么都看不清楚。”
连红袖一笑：“我虽看不到你梁大哥，但他那双利眼定能看到我，那我也同样安心了。”言语虽平淡，却隐现深情。
许惊弦想到方才对连红袖不无怀疑，大觉惭愧，安慰道：“红袖姐如不必但心梁大哥的安全，他在京师八方名动中排名居首，岂是侥幸？”
“我自然知道他当年的微名”连红袖嘴角噙着一丝微笑，或是想到当年梁辰追捕自己的事情“为了截杀明将军，叛军必是高手尽出，而外子这几年根本未曾练武，一身功夫早已荒废，就怕有个闪失。”
许惊弦心想梁辰与连红袖本在此处隐居，做一对对逍遥世外的情侣，却因自己与明将军的到来扰乱了宁静的生活，万一连累到他们，实是心中难安。
连红袖察言观色，已知许惊弦心中所想，轻声道：“我虽是一介女流，但师从静尘斋多年，当知什么叫江湖道义。或许外子当年曾与将军府为敌，但我夫妇能聚首于此实拜明将军所赐，如今将军有难，他若袖手不顾，纵能偷安我亦会在心中瞧不起他。”这句话虽非掷地有声，却是语出真诚。
许惊弦敬她为人，只怕她蒙在鼓里被简歌所害，旁敲侧击地提醒道：“红袖姐姐当年在太子府任职，那号称天下第一美男子的简歌也正是太子府中贵宾，不知可与他打过交道？”
“我在京师只呆了半年时间，虽与简歌碰过面，却无深交。不过”连红袖略一停顿，不染微尘的双目盯住许惊弦“你此刻突然问起他，不知是何道理？”
“此人外表俊秀，内心阴毒，我的一个好朋友的父母皆因他而死，我亦当他是仇人，故有此问。”
连红袖吃了一惊，喃喃道：“此人交游广泛，城府极深，以我门中观察之术亦难窥究竟，只隐隐觉得他并非真心诚意辅佐太子，而是另有目的。而我当年离开师门时，师父玄宁师太特意嘱咐我要防备此人，我问她原因却不肯说，原来竟然是这缘故我在太子府中只是平常宫女，却不料仅仅几个月就被泰亲王识破身份，或许也与他有关。”
许惊弦听连红袖的语气似乎并不知晓简歌的真实身份，诚声道：“实不相瞒，我曾在江湖上十分神秘的御泠堂中呆了三年，简歌正是副堂主。”
“御泠堂！”连红袖一挑秀眉“记得六年前，御泠堂主南官逸痕前来恒山拜会师父，我与他有过一面之缘。我本以为御泠堂行事诡秘妖邪，并非正派，未承想逸痕公子却是丰神俊朗，颇给人好感。”
许惊弦想不到她竟会主动谈及南宫逸痕，忍不住问道：“想必姐姐一定不会忘记那天发生的事情？”
连红袖奇怪地望了许惊弦一眼：“你的问题好生古怪。那天虽说遇见了逸痕公子，但除此之外，也并没有发生什么不寻常的事情啊。”
许惊弦大奇，暗忖难道静尘斋弟子替人施展天魅凝音竟属平常？正要继续追问，连红袖却以指按唇：“你不要再问了，师父与逸痕公子都曾告诫我，那天的事情决不能告诉别人，否则将有性命之忧。我虽离开静尘斋数年，但师父对我恩重如山，既然有命，自当听从。”
许惊弦一窒，千言万语一时无从问起。连红袖沉思道：“不过这些年来我偶尔回想起那天的情形亦觉古怪，一来并不觉得逸痕公子拜会师父有何不妥，所谓性命之忧更不知从何谈起，不过师父决不会无缘无故对我发出这样的警告。”
“若非如此，你为何不回师门，而要来到这荒蛮之地隐居？”
连红袖叹道：“下山前师父明言此去京师完成任务之后不必回恒山，另找一个隐蔽处所，从此便可脱离静尘斋。当时我自忖并未违犯门规，实不明白师父为何要如此？如今想来，或许师父早已洞悉天机，知道我将会遇到外子。”
许惊弦沉声道：“也许玄宁师太并非未卜先知，而是确实知道你身处危机之中。简歌一定在四处捜寻你的下落。”
连红袖皱眉道：“你如何知道？”
“因为六年前的那一天，你从逸痕公子那里探知了御泠堂最大的秘密。”
连红袖不解：“那一天逸痕公子总共只和我说了几句话，哪有什么秘密可言？”
“与逸痕公子同来的尚有一人，名叫南宫静扉，你可记得么？”
“原来那人叫南宫静扉？莫非也是南宫世家的人？”
“南官静扉乃是南官世家的仆人，却鬼迷心窍背叛家族，所以逸痕公子才制住了他另有用途。”
“原来如此。那个南官静扉被逸痕公子点了穴道，昏睡了一夜，我还以为是他的对头呢。”
“难道逸痕公子没有请你对他施功？”
连红袖一惊反笑：“亏你在御泠堂呆了三年，对自己的堂主都不了解。逸痕公子何等人物，就算清理门户，又岂会假手他人？”
“那逸痕公子来恒山到底所为何事？若是与你师父密谈，又何须一定要你在场？”
“他们只是下了一夜的棋，聊些江湖逸闻，而我恰好略通纹枰之道，所以师父就让我在一旁服侍。”
许惊弦大觉惊讶：“下围棋？”
“逸痕公子与师父各胜一局，可谓平分秋色。我棋力可远不及他们，某些精奥之处亦难看得明白。”
许惊弦渐渐发现事情决非自己之前所料，南宫静扉奸诈无比，难道这都是他的谎言？他在心底反复回想南官静扉的话，毕竟他也只是猜想逸痕公子请人替他施展了天魅凝音，并不能肯定。但若非如此，逸痕公子千里迢迢带着南官静扉到恒山是何用意？对于这位从未谋面的前任御泠堂堂主，他实在是猜不透其玄机。
“寒魂谢，诸神诫！”许惊弦一字一句吐出这六个字，凝神观察连红袖面上的神情：“你知道这是什么意思吗？”
连红袖面色不改：“你是从明将军那里听来的吧？下山前师父告诉我这六个字，说是如遇危难之时，可以此向明将军求助。我亦百思不解，或许只是师父以前与明将军约定的暗语，并无实际意义。”
许惊弦怔了半响，闷声长叹：“看来你也根本不知道青霜令之事了。”
连红袖反应敏锐：“我曾听师父谈起过青霜令，知道此物乃是御泠堂镇堂之宝，却无人能解开上面十九句古怪的话。莫非这六个字与之有关？原来你所说简歌四处寻找我竟是为此？只怕他真是打错了算盘，我根本不明白这六个字的意思。”
许惊弦苦笑摇头，正想替连红袖细细解说，忽听山下遥遥传来一记啸声，连红袖面现喜色：“夫君回来了，我先去接他。”走出两步又回过头来，郑重道“昔日静尘斋弟子红袖裁纱早已不存在了，如今只有连红袖安心与夫君相守此地，不想再过问任何江湖之事。也许简歌找我另有什么复杂的原因，但你已不必告诉我，有时不知道反而比知道更好。你关心我的安全，红袖记在心里了。”说罢盈盈一笑，下山而去。
许惊弦愣在原地，他万万未想到一直萦绕于胸中的青霜令的秘密竟会得到如此回答，如果连红袖也不知道，那随着南官逸痕的失踪，青霜令岂不成了再也无人能破解的谜题？
突然间，一个念头跳入脑中，刹那所有疑问皆迎刃而解：掌握青霜令秘密的南宫逸痕之所以没有立刻行动，反而带着南宫静扉大兜圏子来到恒山，为的就是让简歌错以为他利用天魅凝音之术把青霜令的秘密刻入南官静扉的脑中，从而为此徒耗精力。所以南宫逸痕故意留下破绽，让青霜令落到简歌之手，只有如此，才能让简歌深陷其中不能自拔。
而连红袖奉师命入京助太子一锊之力，或许也是南官逸痕与玄宁师太安排好的计划，她的身份暴露未必是简歌泄密，而是玄宁师太有意如此。借助将军府的力量让连红袖隐匿江湖，当日后简歌从南宫静扉处得知天魅凝音的消息，猜出与曾同在太子府任职的连红袖有关后，必是后悔不迭，从而把更多的精力放在寻找那个早已绝迹于江湖的红袖裁纱。
南宫逸痕行事谨慎，唯恐有失，之所以在临行前故布疑兵，只有一个目的——保护他的亲生妹妹宫涤尘。
南宫逸痕定是早已看出简歌、宁徊风等人的异心，知道自己若有闪失御泠堂必出变故，所以煞费苦心布下了一个局。简歌空有青霜令而无法破解，而那时尚年幼的官涤尘徒有解法却无青霜令，这种微妙的关系导致两人皆不敢轻举妄动，而时光就在双方的对峙中渐渐过去，待到宫涤尘掌管御泠堂大权、羽翼丰满之时，就是与筒歌决战之日！
南官静扉至少说对了一件事，简歌之所以无法破解青霜令，是因为他没看南宫世家对青霜令的了解，无法将那杂乱的八十四个字组成诗句。而就算简歌听探听到这个秘密，也缺少一个最关键的窍门，只能对青霜令徒呼奈何。“寒魂射，诸神诫”这六个字到底是解开青霜令得到悟魅图的秘语，还是另一个疑兵之计？这个问题将会让简歌寝食难安。而真正解密的钥匙或许早就留在宫涤尘身边——那一方刻着“妙手空空”四个字的佩玉。
想通一切原委后，许惊弦长嘘了一口气。这般审时度势的眼光，这般深谋远虑的计划，令他对南官逸痕佩服得五体投地。在如此强势的堂主率领之下，简歌等人纵然包藏祸心亦只能强自按捺，而即便他失踪多年之后，也只敢在暗处里偷偷摸摸地下手，不敢公然反叛御泠堂。怪不得以明将军的自傲，言语里对南宫逸痕也不无推崇之意。
这一刻，许惊弦似乎突然理解了宫涤尘，或许正是因为有这样一个惊才绝艳的兄长在前，她才甘愿易钗而弁挑下家族重担，就算有一些过激的做法，那也是有不得已的苦衷。
许惊弦下山时，已是傍晚时分，梁辰夫妇备下简单的晚餐，静坐桌前相候。但明将军或是运功正值紧要关头，仍在小屋中并未现身。
追捕王梁辰外出归来，打探到不少情报。尽管叛军严密封锁泰亲王身死之事，大肆宣扬明将军中伏的消息，但四处奔走的难民传言纷纷，有人说泰亲王仍坐镇乌槎国内，死的只是替身；有人说明将军早已与大军会合，正在酝酿着一轮决定性的攻击；还有人说北线锡金铁骑已然发动，中原大地即将被战火笼罩
连红袖道：“怪不得你去了那么久，原来并不只是在恶灵沼泽周围布下陷阱，还外出打探了这些消息。”
梁辰笑道：“还不止如此。我偷偷擒下了几名落单的士兵，问了些军中的情况。目前宁徊风率着乌槎国、擒天堡、媚云教一众高手四处搜索明将军的下落，军中事务已近停滞，叛军人心惶乱，流言四起。更有甚者，外出巡逻的小股叛军不时遭遇来路不明的伏击，据幸存者说，那是隐藏在难民之中的一群江湖人物，个个身手高强，更奇怪的是这帮人马出手似乎不按常理，对汉人士兵手下容情，最多让他们受些皮肉之伤，对于异族战士也网开一面，还有放过媚云教徒、擒天堡丁的情况，但若遇上乌槎国士卒，则是痛下杀手，动辄伤筋动骨，断臂折腿。也不知是哪一股势力参与其中？”
许惊弦凝神思索道：“听你所说这帮人马的行事风格，应该不会是前来接应明将军的属下。奇了，这一带向来是媚云教的地盘，并不曾听说有什么其他武林势力。莫非是焰天涯暗中出手？”
连红袖亦是满脸惊讶：“会不会这是叛军故意放出的烟幕？”
梁辰道：“你夫君我当年可也在刑部呆过数年，嘿嘿，拷问之术或许不及牢狱王黑山，但对付一个小兵还是绰绰有余。何况我单独审了几人，回答中虽略有出入，亦是大同小异，这份口供决不会假。”
许惊弦追问道：“这帮人马多在何处出现？”
“滇南各地皆有传闻，这些人化整为零四处出击，行动时来去如风不留痕迹，又皆以布巾蒙面，偶有战死者连尸体也不曾留下，十分神秘。”
许惊弦抚掌而笑：“至少可以肯定是友非敌。且不论这帮人马的来路，行事却足见高明。叛军本就是几方势力的利益联盟，如此一来他们必将相互猜疑，等到乌槎国一退兵，大概就会自相残杀了。”
梁辰点点头：“流言四起，草木皆兵。在这种情况下，乌槎国士兵思乡欲返，异族战士茫然无措，而数万朝廷降卒则是军心不稳，若有人煽风点火，只怕近日内就将哗变”
许惊弦又说起明将军担心北线战亊有变，打算后日启程，三人讨论了一会儿"离开的路线，许惊弦放心不下明将军，备好食物与清水前去看望。
小屋一灯如豆，明灭不定。明将军盘坐房中，长发披面，看似陷入至静之中，但许惊弦甫一推门，就已感应到明将军炯然的目光望了过来，心想若非他时刻处于警觉状态，那就是他并没有在运功疗伤。
许惊弦轻轻放下食物，开口禀报梁辰带来的消息，才说了几句，明将军长身而起，一挥手：“你不必再说，我都已听到了。”
许惊弦讶然道：“将军既然已停止运功，为何不出去用饭？”
明将军苦笑一声，低低叹道：“本以为以我八重流转神功静心运行数周天后便可无碍，谁知伤势竟比我想象的更严重。或许，我真是老了。”
许惊弦微微一震，明将军的面色尽管依然保持平静，但他却敏感地发现了不同寻常之处。作为威震朝野数十年的天下第一高手，精通兵法的明将军或偶有故意向敌人示弱的时候，但那只是出于战略上的考虑，他的内心始终充满着强烈的自信。可是这一次，许惊弦却清楚地从明将军言语中感应到一丝沮丧之情。刹那间，在昏暗的灯光映照下，明将军那原本高大的身影似也有了些佝偻之态。
许惊弦脱口道：“疗伤之事不必急躁。毕竟泰亲王已死，叛军溃散指日可待，我们才是这一场战争的最后胜利者。”一言才出，不由暗地惊讶为何会对大仇人说出这般近乎安慰的话语。
明将军如若不闻：“粗粗算来，我要想完全恢复至少需要一个月的光景，如今武功最多只有平日的二三成，对付普通江湖人物或有胜机，一旦遇上宁徊风之流，则是必败无疑。”
许惊弦冷哼一声：“将军是否太小看我了？宁徊风要想杀你，至少要先过了我这一关。”
“我出道三十余年来，却从未想到过自己也会有受人庇护的这一天。”
“试问历史上的英雄们有哪一个是赤手空拳打天下的？唐宗汉祖之所以能成为一代开国君主，靠的都是帐下的名臣良将。”许惊弦不屑一笑“将军也许没有小看我。但是否也太高估自己了？”他这样说并没有与明将军针锋相对的意思，而是希望能够激起他的斗志。
听到这一句话，明将军的面容更显严峻，在烛火之下增添了一种冷厉之势：“你明知我身世，所以才故意提及唐宗汉祖吧。”
在许惊弦看来，明将军此刻的威严更像是一种掩饰。他颇有些得意，一时口快道出藏在心里的疑问：“嘿嘿，希望将军不要误会我的意思。不过我倒非常好奇你为什么不想做皇帝，那可是祖上近千年的遗命啊。”
明将军大概从未被人问过这样的问题，窒了一下，沉默地盯了许惊弦良久，方才缓缓道：“我只想做我自己想做的那个人，不愿受任何人的摆布，包括我的祖先。”
许惊弦忽就想到了宫涤尘，如果她也只想按自己的心态去生活，不去做什么御泠堂堂主，依然做自己的“大哥”岂非绝妙？一念至此，不由长叹一声：“将军说得好，只有这样，才算得上是俯仰红尘、傲立世间的男子汉。”
“但要想真正做到这一点，又谈何容易？家族的使命既是激励自己奋斗的动力同时亦是一个沉重的包袱。”
“嘻嘻，将军自幼与虫大师换父母而养，若是他们不小办弄错了，你就根本不必背负这些使命了。”许惊弦话一出口顿觉失言，不由吐吐舌头。不知为何，方才听明将军坦承某些心迹之后，忽觉与他亲近了许多，若是平日岂敢与他开这样的玩笑。
明将军怔了一下，随即哈哈大笑起来：“若真如此，那可是委屈虫兄了。”
他这一怔倒让许惊弦又止不住胡思乱想起来，难道自己无意间道破了天机？毕竟那时明将军与虫大师都还只是嗷嗷待哺的婴孩，旁人绝难分辨真伪。假设虫大师才是四大家族辅佐夺取天下的天后遗孤，却故意偷梁换柱放出烟幕，用明将军转移御泠堂的注意力四大家族与御泠堂是相争数百年的死敌，为了打击对方施出这般惊世骇俗的手段，亦在情理之中。越想越觉得胆战心惊，这个想法虽然荒谬，却并非没有可能。
明将军似是不想再谈及此事，淡然道：“若是宁徊风与你单打独斗，你有几分把握？”
“这刚才只是为了安将军之心方才信口开河，宁徊风身为御泠堂红尘使，仅以武功而论，可谓是一流高手。我虽未亲睹其成名十余载的‘百病’剑法与‘千疮’爪功，但自问胜算不大。”
“咄！你身负本门天命宝典，算起来亦是巧拙大师隔代传功的弟子，我昊空门中岂有不战先怯之人？”明将军目视许惊弦胁下的显锋剑，肃声道“宁徊风的‘百病’出于御泠堂的屈人剑法，而‘千疮’则是以爪功施刀法，不过是从帷幕刀网中变化而来，这两种武功你皆熟识，而你的武功他则茫然不知，你知己知彼已占先机，还有神兵相助，更有何惧？”
“实不相瞒，我丹田已废，徒有招法而无内力”
“我曾听景成像说过废你丹田之事，对此他也不无歉疚之意。”明将军放缓语气“所以他苦思几年后，终于找出了补救之法。”
明将军轻声的话语却如同在许惊弦耳边炸出一记响雷，他大吃一惊：“他能治好我？”他曾见过的愚大师、蒙泊国师、鹤发、还有京师那个神秘老人等一众绝世高手，皆对此事束手无策，本已绝望，万万想不到竟然重获生机，喜出望外之下，声音都有些颤抖了。
明将军淡然道：“此事毕竞本是因我而起，所以我特意让他将治伤之法告诉了我，若你有意”
“且慢。林叔叔都治不好我，他又能有什么办法？”
“治伤可不是暗器王的拿手本领，何况点睛阁主是专治天下疑难杂症的名医，又岂会洽不好自己造成的错失？”
“如要完全恢复武功需要多长时间？”
“本是需要三年两载。但你受了蒙泊国师强注的功力，丹田虽损，却令经脉容量大增，或许数日之间即可复原。”
许惊弦渐渐冷静下来：“你为何早不告诉我？”
明将军叹道∶“别忘了你我是天生的对头，我为什么要无缘无故帮你？如今我也不是安什么好心，而是要借你之力助我脱困。”
“脱险之后呢？”
“这只是景成像为了弥补当年的错误而做的事，你不必承我的情，以后依然可以当我是敌人。”
许惊弦沉默，能够恢复被损的丹田实是他梦寐以求的事情，如果这是景成像亲自出手相救他当然会毫不犹豫地答应下来，但借明将军之手却令他难以接受。
明将军耸耸肩：“你自己心知肚明，你真正的杀父仇人首先是宁徊风，相信你不会错过这个千载难逢的机会。”
“不！”许惊弦沉思许久，毅然抬头“我拒绝。”
他的回答显然大出明将军的意料之外：“给我个理由。”
“我虽与景大叔接触不多，但能看得出他不但视祖上遗训为生命中最重要的事情，而且作为四大家族之首，亦是一个敢于担当一切错误的人。他既然出手毁了我，决不可能事后反悔，更不会由你来转告我。所以”许惊弦长吐一口气，直视明将军“你想要传我的不是什么景成像的补救之法，而是流转神功。”
明将军怔了一下，仰天长叹：“第一次，你的智慧让我有些害怕了。”此言无疑承认了许惊弦的猜测。
许惊弦亦是一声长叹：“我倒觉得自己像个傻瓜，如果我真有超人旳智慧，那就应该假装不知道你的真正用意，先治好自己的伤再说。”流转神功之诀窍要便是讲究全身功力流转如意，内力周游体内，全身上下任何一点既是最弱亦是最强，确与许惊弦目前的身体状况不谋而合，何况流转神功与天命宝典同出于昊空真人之手，彼此相生相克互补缺漏，若是许惊弦听从明将军之言，不但能把蒙泊残留体内的七十年功力化为己用，更极有可能成为身兼昊空门两项绝学于一体的绝世髙手。
“大智若愚。你知道骗得了我却骗不了你自己！”明将军正色道“如果你觉得我方才的做法侮辱了你，请接受我的道歉。”
“正是因为我当你是敌人，所以才不愿意接受你的任何恩惠。对敌人，不必道歉。”
“道歉是因为，我必须尊敬你这样的对手！”
对手！这两个字让许惊弦大受震动。普天之下，能被明将军直承为对手的，又有几人？
两人四目对望，从明将军的眼神里，许惊弦仿佛看到了另一个暗器王。
似乎为了打破这种微妙的气氛，许惊弦朗声道：“如果将军真觉得对我有歉意，那就告诉我景大叔废我丹田的真正原因吧。我知道此事与你有关，却猜不出到底是为什么？”
明将军却自嘲一笑：“现在我只有你这一个护卫了，若是你听到原因后弃我不顾岂不是大事不妙？所以还是等我们安全后再告诉你吧。”他轻描淡写的语气让许惊弦无可奈何。
明将军转开话题：“斗蛮力只是江湖汉子比拼的笨方法，武功相较的上乘之道是战略战术的运用、心态的调整、对环境的利用、背水一战的勇决。你虽错失恢复武功的机会，但若真与宁徊风对决，两年之后你必胜他，如今虽是胜负难料，但我更愿意把赌注押在你身上。”
许惊弦半信半疑：“将军此话只是想给我信心吧。”
“我见过你的身手，在少年一代之中，亦算是出类拔萃，但要对付宁徊风这样的老江湖仍显不够。但要记住，对于已经初窥武道堂奥的高手来说，境界的差别才是决定性的。”
明将军的话激起许惊弦心中层层涟漪，他垂头思索起来。同样的话，林青与鹤发也曾说过，但从明将军口中说出，又让他有了更深一层的领悟。他虽只是一个十六岁的少年，但自幼习得天命宝典，再经暗器王林青细心提携，更耳濡目染了诸多高手的风范，对武道的理解早已超过同龄之人，稍加点拨即可举一反三。
明将军忽从怀中取出一物，许惊弦定睛看去，认得正是当日童颜搦战未果后劲透剑气凌空斩下的那根树枝。
明将军道：“我早知鹤发识人精准，乃是难得一见的明师。却仍未料到童颜年纪轻轻却已做到剑随意动，发出凌空剑气，确是习武奇才。可惜此人徒有刚勇，略欠变通，或是与幼时经历有关，若能走出心魔，剑法还可再进一步。即使如此，试观目前江湖中年轻一代高手之中，他亦可排名前五之列。”
许惊弦被激起了好奇心：“不知将军眼中的高手还有何人？”
“砗空刀叶风，刀路变化多端、刀意凌烈慑人、出手刚柔相济，几近无迹可寻。此人先以天地为师悟得刀中精髓，再得刀王秦空尽传所学，我曾亲眼目睹其击溃鬼王历轻笙一战，刀王的‘忘情七式’被他融会贯通后，将其‘刀意行空、刀气横空、刀风掠空、刀光碎空’的特点发挥得淋漓尽致，更将刀式‘忘情七式’的最后一招‘忘情’以‘陷情’而代之。试观江湖中刀法大家，他可谓是唯一掌握刀魂之人。他本是年轻高手中我最看好的一人，可惜因于心结，去年秋曰在穹隆山一战后不知所踪
“第二人是虫大师的四弟子墨留白，此人武功因画而生，进攻时苍郁恣肆，似拙实秀，守御则是转折灵变，柔中有骨，身法更是逸气横生，浑若天成，极是难缠。作画本是讲究笔情狂纵，不拘成法，他却偏偏执于留白之意，于不求完整而得完整，这才是此人最可怕的地方。但墨留白也正是因为执于笔意，武功中仍脱不开匠气，加上其身为杀手，视规则如无物，无形中洒脱过余而含敛不足，欠缺名剑淬火的锤炼。若他能遇挫折而不倒，武功当可更尽一步，堪比其师。
“第三人是裂空帮主夏天雷嫡传弟子沈羽，夏天雷以九霄戟成名，他却改使长枪，虽不脱戟法，却又夹杂了钺、矛等长兵器的招法。此人虽早早在裂空帮中行护法之职，偏又从未出手过，似乎出道以来就只是在练功。但最令人惊讶的是夏天雷九霄戟虽是短戟，却重达百斤，走的是刚猛无俦的路子，沈羽之长枪先由数十斤的镔铁所制，转为数斤的寒玉枪，然后化为数两的木枪，而到最后又改使双枪，一柄由玄铁杂以沉铅打造，重近百斤，其性火烈，唤作‘征衣’；另一柄却是以韧性最强的冰蚕丝浸入黏性最强的冷枫树胶中，再以特别的功法绞结而成，轻若鸿羽，其性寒冽，取名‘缥缈’。虽然无人见过他的真正武功，但他能从大巧不工回归举轻若重，直至最后若轻若重，集寒热于一体，这种境界的转换被我所看重。若我此行出征有选择，如此人物当是三军先锋之首选。当然，他武功的高下尚未被进一步证实，而双枪制作得太过花哨，亦少了返璞归真的气度。
“至于第四个人嘛，乃是一位女子，你应该比我更熟悉，不用我多说了”
许惊弦正听得津津有味，忽感应到明将军的目光中含了一丝调侃的味道，脸上不由有些泛红：“将军说的是叶莺叶姑娘吧。”
“她的武功应是走小巧奇诡一路，招式的变化倒在其次。但非常道的武功最讲究以意驭身，劲未至而势先发，对决时务求先在气势上压倒对手。所以慕松臣有‘胆寒’、‘心惊’之道势，香公子有‘生香’之杀气，但最令我惊讶的还是叶莺的‘活色’之术，我曾听天行说起过她出手，近于蛊媚妖惑，却又依然保持着非常道杀手的犀利干练。她能从女子的角度别辟蹊径，杀人于梦幻之中，这决然不同于非常道素来的风格。当然，我宁愿相信那是慕松臣晚年另有所悟传授于她，不然小小年纪心机就如此之深，更能推陈出新，日后那还了得？”
听到明将军对叶莺似贬实褒的言语，许惊弦心头百味杂陈，一时讪讪说不出话来。以他对叶莺的了解，并不觉得她有何复杂的心机，相信她那“活色”之功必是慕松臣所授。但另一个疑问忽然浮了上来：慕松臣为何要对她那么好？按叶莺的故事，当年那七名少年杀手在紫薇堡的拼斗之中，胜出的本是桔子师兄，可慕松臣却不顾定下的规矩留下了叶莺，作为一个杀手组织的首领，一旦此事被弟子知道，威信何存？或许此事只有他师徙二人知道，但无可否认，慕松臣必是极其喜欢叶莺。听明将军的口气，慕松臣年龄已至晚年，莫非他那样一个老头子竟会对自己的女徒弟他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念头。
许惊弦只怕明将军追问自己与叶莺的关系，抢先开口道：“将军说的这些人物固然厉害，但却没有解释我能胜过宁徊风的原因啊。”
明将军目光重又落在手中那根树枝上：“以上几个人之所以被我看好，是因为他们都踏入了武学的新境界：童颜的剑乃是勇者之剑，可伏妖孽；叶风的碎空刀可谓是痴者之刀，可镇天地；墨留白的画者之笔，可坦襟怀；沈羽的武者之枪，可扫千军；叶莺的舞者之剌，可荡浊世。除此之外，另有一人不能不提，那就是少年成名的凌霄公子何其狂，我一直有意不去看他那一把可慑鬼神的狂者之钩”
许惊弦眼前不由浮现出何其狂那桀骜不驯的面容，连声追问：“将军为何不看他的瘦柳钩？”
明将军嘿嘿一笑：“在他还没有做好挑战我的准备之前，我尽量不去做任何可能刺激他的事。”
许惊弦脱口道：“我知道，你怕把何公子看成第二个林叔叔。”
明将军神情似黯然似兴奋：“泰山绝顶一战后，我剩下的对手已经不多了。”不等许惊弦开口，话锋一转“最后还有一个人，凭他的剑亦在我心中亦占了一席之地。”
许惊弦想了想：“雪纷飞的归心剑？”
明将军微笑摇头，目光落在未出鞘的显锋剑上：“记得我们在京师初见时，你只是一个拘谨的小孩子，话也未多说一句。我知道暗器王放言你是我的克星并非出于一时冲动失言，而是源自于苦慧大师的天命谶语，但我连祖上的遗命都可弃之不顾，又岂会理会苦慧大师那虚妄的天命谶语？所以根本未把你放在心上，何况你亦算我同门师弟，是以更有一些惜护之情。”
许惊弦突然听明将军提及他一直耿耿于怀的天命谶语，心头蓦然恍惚起来，欲问无言。
“但你第一次让我吃惊，是因为一向独断专行的鬼失惊竟会那么在乎你，竟然明知不是雪纷飞的对手，却徒劳地跟着他跑了大半个京城，这件事几乎成了豪门宴客时茶余饭后的谈资。”
许惊弦此刻方知无意在京师赌场相会的那个神秘老人竟是北雪，雪纷飞虽对他言语不多，却是发人警醒，受益良多，心底感激不尽。而更始料不及的是堂堂黑道杀手之王鬼失惊竟因此成为京师笑柄，虽然以他一代宗师的身份气度未必会计较闲言碎语，但自己心底总归有些过意不去。细细回想鬼失惊对自己的态度，确实是颇出意外。自己不过是在困龙山庄误打误撞救了他一次，想不到他竟会一直念着这份恩情，比起许多名门大派的伪君子来说，反倒更显光明磊落。
明将军续道：“你第二次让我吃惊，是天行和千仇对你的态度。我看得出他们皆对你有所怀疑，却意外地表现得非常宽容，从没有对我说过关于你任何不利的言语。你救过天行暂且不论，千仇出身静尘斋，禅定功力可谓将军府第一人，几乎可以做到对任何人心如止水，完全平实客观地进行观察，唯独对你，我能感应到她心态上的波动。”
想到挑千仇因自己而死，许惊弦眼眶微红。而更令他意外的是，明将军亦是一个暗中的观察者，没有放过与自己相关的一举一动，这样的行为是否恰恰说明他对苦慧大师的天命谶语一直信以为真呢？那八句谶语到底是什么？如今八句已知其四：千古昊空神兵显锋勋业可成，破碎山河。却依然不明白其所要表达的意思。
“我姑且认为那是因为自幼修习天命宝典，能够在无意中影响周围人判断的缘故。但你第三次让我吃惊”明将军并不理会正在冥想的许惊弦，自语道“就是数日前在那密林之中，你竟然轻而易举地原谅了一意要杀你的陆文定。我自问处于你的位置，或许会有同样的举动，但绝对做不到你那般淡定从容，这份境界实令我叹服！”
许惊弦直到此刻才恍然大悟，嗫嚅道：“将军说的最后一个人，难道是我？你不是在开玩笑吧？”
明将军没有笑，一字一句道：“仁者之剑，或许无法斩下江湖好汉之首，但可定山河！”
一声：“士兵吴言听令。”
“请将军吩咐。”
“我们最迟后日就将离开这里，考虑一下我们的行动路线。在此期间尽量好好休息，做好战斗准备。”
“是。也请将军放松心情，早日恢复武功。吴言告退。”
明将军含笑颔首，盘膝而坐，运功疗伤。
许惊弦离开明将军疗伤的小屋后，沿着小道往山顶走去。
上到山顶，眺目望去，恶灵沼泽蒸腾而起的迷瘴笼罩方圆数里，跟前尽是茫茫雾霭，什么都瞧不清楚。而空中阴云密布，也根本未发现扶摇的影子。其实在他内心深处本还隐有一丝期望：或许能在叶莺的帮助下能够安然突围。但如今找不到扶摇，只好去了这个念头。又想到她毕竟处于敌方阵营中，身不由己或许正听从宁徊风的命令四处找寻明将军的下落，就算再遇到自己，她还会手下容情么？
此时忽然有脚步声从身后传来，回头望去，却是连红袖沿着山路款款行来。他已非当年那个单纯少年，只恐连红袖别有所图，闪入一块大石后躲藏起来。
连红袖武功不高，又似是神思不属，并未察觉到许惊弦的存在。站在高处远望一会儿，她皱起眉头喃喃自语道：“夫君还没有回来，可不要出什么事。”
许惊弦这才醒悟连红袖只是见追捕王尚未归来放心不下，所以登高而盼，暗骂自己疑神疑鬼，轻咳一声，从石后走了出来：“红袖姐姐好。”
连红袖显然未想到石后另藏有人，旋即回身，待看清楚是许惊弦，这才笑道：“原来是你，可吓了我一跳。”她虽是如此说。，但面容一如往常平静每一个静尘斋弟子皆有泰山崩于前而色不变的镇定。
“红袖姐姐可真是好眼力，这么大的雾，我可是什么都看不清楚。”
连红袖一笑：“我虽看不到你梁大哥，但他那双利眼定能看到我，那我也同样安心了。”言语虽平淡，却隐现深情。
许惊弦想到方才对连红袖不无怀疑，大觉惭愧，安慰道：“红袖姐如不必但心梁大哥的安全，他在京师八方名动中排名居首，岂是侥幸？”
“我自然知道他当年的微名”连红袖嘴角噙着一丝微笑，或是想到当年梁辰追捕自己的事情“为了截杀明将军，叛军必是高手尽出，而外子这几年根本未曾练武，一身功夫早已荒废，就怕有个闪失。”
许惊弦心想梁辰与连红袖本在此处隐居，做一对对逍遥世外的情侣，却因自己与明将军的到来扰乱了宁静的生活，万一连累到他们，实是心中难安。
连红袖察言观色，已知许惊弦心中所想，轻声道：“我虽是一介女流，但师从静尘斋多年，当知什么叫江湖道义。或许外子当年曾与将军府为敌，但我夫妇能聚首于此实拜明将军所赐，如今将军有难，他若袖手不顾，纵能偷安我亦会在心中瞧不起他。”这句话虽非掷地有声，却是语出真诚。
许惊弦敬她为人，只怕她蒙在鼓里被简歌所害，旁敲侧击地提醒道：“红袖姐姐当年在太子府任职，那号称天下第一美男子的简歌也正是太子府中贵宾，不知可与他打过交道？”
“我在京师只呆了半年时间，虽与简歌碰过面，却无深交。不过”连红袖略一停顿，不染微尘的双目盯住许惊弦“你此刻突然问起他，不知是何道理？”
“此人外表俊秀，内心阴毒，我的一个好朋友的父母皆因他而死，我亦当他是仇人，故有此问。”
连红袖吃了一惊，喃喃道：“此人交游广泛，城府极深，以我门中观察之术亦难窥究竟，只隐隐觉得他并非真心诚意辅佐太子，而是另有目的。而我当年离开师门时，师父玄宁师太特意嘱咐我要防备此人，我问她原因却不肯说，原来竟然是这缘故我在太子府中只是平常宫女，却不料仅仅几个月就被泰亲王识破身份，或许也与他有关。”
许惊弦听连红袖的语气似乎并不知晓简歌的真实身份，诚声道：“实不相瞒，我曾在江湖上十分神秘的御泠堂中呆了三年，简歌正是副堂主。”
“御泠堂！”连红袖一挑秀眉“记得六年前，御泠堂主南官逸痕前来恒山拜会师父，我与他有过一面之缘。我本以为御泠堂行事诡秘妖邪，并非正派，未承想逸痕公子却是丰神俊朗，颇给人好感。”
许惊弦想不到她竟会主动谈及南宫逸痕，忍不住问道：“想必姐姐一定不会忘记那天发生的事情？”
连红袖奇怪地望了许惊弦一眼：“你的问题好生古怪。那天虽说遇见了逸痕公子，但除此之外，也并没有发生什么不寻常的事情啊。”
许惊弦大奇，暗忖难道静尘斋弟子替人施展天魅凝音竟属平常？正要继续追问，连红袖却以指按唇：“你不要再问了，师父与逸痕公子都曾告诫我，那天的事情决不能告诉别人，否则将有性命之忧。我虽离开静尘斋数年，但师父对我恩重如山，既然有命，自当听从。”
许惊弦一窒，千言万语一时无从问起。连红袖沉思道：“不过这些年来我偶尔回想起那天的情形亦觉古怪，一来并不觉得逸痕公子拜会师父有何不妥，所谓性命之忧更不知从何谈起，不过师父决不会无缘无故对我发出这样的警告。”
“若非如此，你为何不回师门，而要来到这荒蛮之地隐居？”
连红袖叹道：“下山前师父明言此去京师完成任务之后不必回恒山，另找一个隐蔽处所，从此便可脱离静尘斋。当时我自忖并未违犯门规，实不明白师父为何要如此？如今想来，或许师父早已洞悉天机，知道我将会遇到外子。”
许惊弦沉声道：“也许玄宁师太并非未卜先知，而是确实知道你身处危机之中。简歌一定在四处捜寻你的下落。”
连红袖皱眉道：“你如何知道？”
“因为六年前的那一天，你从逸痕公子那里探知了御泠堂最大的秘密。”
连红袖不解：“那一天逸痕公子总共只和我说了几句话，哪有什么秘密可言？”
“与逸痕公子同来的尚有一人，名叫南宫静扉，你可记得么？”
“原来那人叫南宫静扉？莫非也是南宫世家的人？”
“南官静扉乃是南官世家的仆人，却鬼迷心窍背叛家族，所以逸痕公子才制住了他另有用途。”
“原来如此。那个南官静扉被逸痕公子点了穴道，昏睡了一夜，我还以为是他的对头呢。”
“难道逸痕公子没有请你对他施功？”
连红袖一惊反笑：“亏你在御泠堂呆了三年，对自己的堂主都不了解。逸痕公子何等人物，就算清理门户，又岂会假手他人？”
“那逸痕公子来恒山到底所为何事？若是与你师父密谈，又何须一定要你在场？”
“他们只是下了一夜的棋，聊些江湖逸闻，而我恰好略通纹枰之道，所以师父就让我在一旁服侍。”
许惊弦大觉惊讶：“下围棋？”
“逸痕公子与师父各胜一局，可谓平分秋色。我棋力可远不及他们，某些精奥之处亦难看得明白。”
许惊弦渐渐发现事情决非自己之前所料，南宫静扉奸诈无比，难道这都是他的谎言？他在心底反复回想南官静扉的话，毕竟他也只是猜想逸痕公子请人替他施展了天魅凝音，并不能肯定。但若非如此，逸痕公子千里迢迢带着南官静扉到恒山是何用意？对于这位从未谋面的前任御泠堂堂主，他实在是猜不透其玄机。
“寒魂谢，诸神诫！”许惊弦一字一句吐出这六个字，凝神观察连红袖面上的神情：“你知道这是什么意思吗？”
连红袖面色不改：“你是从明将军那里听来的吧？下山前师父告诉我这六个字，说是如遇危难之时，可以此向明将军求助。我亦百思不解，或许只是师父以前与明将军约定的暗语，并无实际意义。”
许惊弦怔了半响，闷声长叹：“看来你也根本不知道青霜令之事了。”
连红袖反应敏锐：“我曾听师父谈起过青霜令，知道此物乃是御泠堂镇堂之宝，却无人能解开上面十九句古怪的话。莫非这六个字与之有关？原来你所说简歌四处寻找我竟是为此？只怕他真是打错了算盘，我根本不明白这六个字的意思。”
许惊弦苦笑摇头，正想替连红袖细细解说，忽听山下遥遥传来一记啸声，连红袖面现喜色：“夫君回来了，我先去接他。”走出两步又回过头来，郑重道“昔日静尘斋弟子红袖裁纱早已不存在了，如今只有连红袖安心与夫君相守此地，不想再过问任何江湖之事。也许简歌找我另有什么复杂的原因，但你已不必告诉我，有时不知道反而比知道更好。你关心我的安全，红袖记在心里了。”说罢盈盈一笑，下山而去。
许惊弦愣在原地，他万万未想到一直萦绕于胸中的青霜令的秘密竟会得到如此回答，如果连红袖也不知道，那随着南官逸痕的失踪，青霜令岂不成了再也无人能破解的谜题？
突然间，一个念头跳入脑中，刹那所有疑问皆迎刃而解：掌握青霜令秘密的南宫逸痕之所以没有立刻行动，反而带着南宫静扉大兜圏子来到恒山，为的就是让简歌错以为他利用天魅凝音之术把青霜令的秘密刻入南官静扉的脑中，从而为此徒耗精力。所以南宫逸痕故意留下破绽，让青霜令落到简歌之手，只有如此，才能让简歌深陷其中不能自拔。
而连红袖奉师命入京助太子一锊之力，或许也是南官逸痕与玄宁师太安排好的计划，她的身份暴露未必是简歌泄密，而是玄宁师太有意如此。借助将军府的力量让连红袖隐匿江湖，当日后简歌从南宫静扉处得知天魅凝音的消息，猜出与曾同在太子府任职的连红袖有关后，必是后悔不迭，从而把更多的精力放在寻找那个早已绝迹于江湖的红袖裁纱。
南宫逸痕行事谨慎，唯恐有失，之所以在临行前故布疑兵，只有一个目的——保护他的亲生妹妹宫涤尘。
南宫逸痕定是早已看出简歌、宁徊风等人的异心，知道自己若有闪失御泠堂必出变故，所以煞费苦心布下了一个局。简歌空有青霜令而无法破解，而那时尚年幼的官涤尘徒有解法却无青霜令，这种微妙的关系导致两人皆不敢轻举妄动，而时光就在双方的对峙中渐渐过去，待到宫涤尘掌管御泠堂大权、羽翼丰满之时，就是与筒歌决战之日！
南官静扉至少说对了一件事，简歌之所以无法破解青霜令，是因为他没看南宫世家对青霜令的了解，无法将那杂乱的八十四个字组成诗句。而就算简歌听探听到这个秘密，也缺少一个最关键的窍门，只能对青霜令徒呼奈何。“寒魂射，诸神诫”这六个字到底是解开青霜令得到悟魅图的秘语，还是另一个疑兵之计？这个问题将会让简歌寝食难安。而真正解密的钥匙或许早就留在宫涤尘身边——那一方刻着“妙手空空”四个字的佩玉。
想通一切原委后，许惊弦长嘘了一口气。这般审时度势的眼光，这般深谋远虑的计划，令他对南官逸痕佩服得五体投地。在如此强势的堂主率领之下，简歌等人纵然包藏祸心亦只能强自按捺，而即便他失踪多年之后，也只敢在暗处里偷偷摸摸地下手，不敢公然反叛御泠堂。怪不得以明将军的自傲，言语里对南宫逸痕也不无推崇之意。
这一刻，许惊弦似乎突然理解了宫涤尘，或许正是因为有这样一个惊才绝艳的兄长在前，她才甘愿易钗而弁挑下家族重担，就算有一些过激的做法，那也是有不得已的苦衷。
许惊弦下山时，已是傍晚时分，梁辰夫妇备下简单的晚餐，静坐桌前相候。但明将军或是运功正值紧要关头，仍在小屋中并未现身。
追捕王梁辰外出归来，打探到不少情报。尽管叛军严密封锁泰亲王身死之事，大肆宣扬明将军中伏的消息，但四处奔走的难民传言纷纷，有人说泰亲王仍坐镇乌槎国内，死的只是替身；有人说明将军早已与大军会合，正在酝酿着一轮决定性的攻击；还有人说北线锡金铁骑已然发动，中原大地即将被战火笼罩
连红袖道：“怪不得你去了那么久，原来并不只是在恶灵沼泽周围布下陷阱，还外出打探了这些消息。”
梁辰笑道：“还不止如此。我偷偷擒下了几名落单的士兵，问了些军中的情况。目前宁徊风率着乌槎国、擒天堡、媚云教一众高手四处搜索明将军的下落，军中事务已近停滞，叛军人心惶乱，流言四起。更有甚者，外出巡逻的小股叛军不时遭遇来路不明的伏击，据幸存者说，那是隐藏在难民之中的一群江湖人物，个个身手高强，更奇怪的是这帮人马出手似乎不按常理，对汉人士兵手下容情，最多让他们受些皮肉之伤，对于异族战士也网开一面，还有放过媚云教徒、擒天堡丁的情况，但若遇上乌槎国士卒，则是痛下杀手，动辄伤筋动骨，断臂折腿。也不知是哪一股势力参与其中？”
许惊弦凝神思索道：“听你所说这帮人马的行事风格，应该不会是前来接应明将军的属下。奇了，这一带向来是媚云教的地盘，并不曾听说有什么其他武林势力。莫非是焰天涯暗中出手？”
连红袖亦是满脸惊讶：“会不会这是叛军故意放出的烟幕？”
梁辰道：“你夫君我当年可也在刑部呆过数年，嘿嘿，拷问之术或许不及牢狱王黑山，但对付一个小兵还是绰绰有余。何况我单独审了几人，回答中虽略有出入，亦是大同小异，这份口供决不会假。”
许惊弦追问道：“这帮人马多在何处出现？”
“滇南各地皆有传闻，这些人化整为零四处出击，行动时来去如风不留痕迹，又皆以布巾蒙面，偶有战死者连尸体也不曾留下，十分神秘。”
许惊弦抚掌而笑：“至少可以肯定是友非敌。且不论这帮人马的来路，行事却足见高明。叛军本就是几方势力的利益联盟，如此一来他们必将相互猜疑，等到乌槎国一退兵，大概就会自相残杀了。”
梁辰点点头：“流言四起，草木皆兵。在这种情况下，乌槎国士兵思乡欲返，异族战士茫然无措，而数万朝廷降卒则是军心不稳，若有人煽风点火，只怕近日内就将哗变”
许惊弦又说起明将军担心北线战亊有变，打算后日启程，三人讨论了一会儿"离开的路线，许惊弦放心不下明将军，备好食物与清水前去看望。
小屋一灯如豆，明灭不定。明将军盘坐房中，长发披面，看似陷入至静之中，但许惊弦甫一推门，就已感应到明将军炯然的目光望了过来，心想若非他时刻处于警觉状态，那就是他并没有在运功疗伤。
许惊弦轻轻放下食物，开口禀报梁辰带来的消息，才说了几句，明将军长身而起，一挥手：“你不必再说，我都已听到了。”
许惊弦讶然道：“将军既然已停止运功，为何不出去用饭？”
明将军苦笑一声，低低叹道：“本以为以我八重流转神功静心运行数周天后便可无碍，谁知伤势竟比我想象的更严重。或许，我真是老了。”
许惊弦微微一震，明将军的面色尽管依然保持平静，但他却敏感地发现了不同寻常之处。作为威震朝野数十年的天下第一高手，精通兵法的明将军或偶有故意向敌人示弱的时候，但那只是出于战略上的考虑，他的内心始终充满着强烈的自信。可是这一次，许惊弦却清楚地从明将军言语中感应到一丝沮丧之情。刹那间，在昏暗的灯光映照下，明将军那原本高大的身影似也有了些佝偻之态。
许惊弦脱口道：“疗伤之事不必急躁。毕竟泰亲王已死，叛军溃散指日可待，我们才是这一场战争的最后胜利者。”一言才出，不由暗地惊讶为何会对大仇人说出这般近乎安慰的话语。
明将军如若不闻：“粗粗算来，我要想完全恢复至少需要一个月的光景，如今武功最多只有平日的二三成，对付普通江湖人物或有胜机，一旦遇上宁徊风之流，则是必败无疑。”
许惊弦冷哼一声：“将军是否太小看我了？宁徊风要想杀你，至少要先过了我这一关。”
“我出道三十余年来，却从未想到过自己也会有受人庇护的这一天。”
“试问历史上的英雄们有哪一个是赤手空拳打天下的？唐宗汉祖之所以能成为一代开国君主，靠的都是帐下的名臣良将。”许惊弦不屑一笑“将军也许没有小看我。但是否也太高估自己了？”他这样说并没有与明将军针锋相对的意思，而是希望能够激起他的斗志。
听到这一句话，明将军的面容更显严峻，在烛火之下增添了一种冷厉之势：“你明知我身世，所以才故意提及唐宗汉祖吧。”
在许惊弦看来，明将军此刻的威严更像是一种掩饰。他颇有些得意，一时口快道出藏在心里的疑问：“嘿嘿，希望将军不要误会我的意思。不过我倒非常好奇你为什么不想做皇帝，那可是祖上近千年的遗命啊。”
明将军大概从未被人问过这样的问题，窒了一下，沉默地盯了许惊弦良久，方才缓缓道：“我只想做我自己想做的那个人，不愿受任何人的摆布，包括我的祖先。”
许惊弦忽就想到了宫涤尘，如果她也只想按自己的心态去生活，不去做什么御泠堂堂主，依然做自己的“大哥”岂非绝妙？一念至此，不由长叹一声：“将军说得好，只有这样，才算得上是俯仰红尘、傲立世间的男子汉。”
“但要想真正做到这一点，又谈何容易？家族的使命既是激励自己奋斗的动力同时亦是一个沉重的包袱。”
“嘻嘻，将军自幼与虫大师换父母而养，若是他们不小办弄错了，你就根本不必背负这些使命了。”许惊弦话一出口顿觉失言，不由吐吐舌头。不知为何，方才听明将军坦承某些心迹之后，忽觉与他亲近了许多，若是平日岂敢与他开这样的玩笑。
明将军怔了一下，随即哈哈大笑起来：“若真如此，那可是委屈虫兄了。”
他这一怔倒让许惊弦又止不住胡思乱想起来，难道自己无意间道破了天机？毕竟那时明将军与虫大师都还只是嗷嗷待哺的婴孩，旁人绝难分辨真伪。假设虫大师才是四大家族辅佐夺取天下的天后遗孤，却故意偷梁换柱放出烟幕，用明将军转移御泠堂的注意力四大家族与御泠堂是相争数百年的死敌，为了打击对方施出这般惊世骇俗的手段，亦在情理之中。越想越觉得胆战心惊，这个想法虽然荒谬，却并非没有可能。
明将军似是不想再谈及此事，淡然道：“若是宁徊风与你单打独斗，你有几分把握？”
“这刚才只是为了安将军之心方才信口开河，宁徊风身为御泠堂红尘使，仅以武功而论，可谓是一流高手。我虽未亲睹其成名十余载的‘百病’剑法与‘千疮’爪功，但自问胜算不大。”
“咄！你身负本门天命宝典，算起来亦是巧拙大师隔代传功的弟子，我昊空门中岂有不战先怯之人？”明将军目视许惊弦胁下的显锋剑，肃声道“宁徊风的‘百病’出于御泠堂的屈人剑法，而‘千疮’则是以爪功施刀法，不过是从帷幕刀网中变化而来，这两种武功你皆熟识，而你的武功他则茫然不知，你知己知彼已占先机，还有神兵相助，更有何惧？”
“实不相瞒，我丹田已废，徒有招法而无内力”
“我曾听景成像说过废你丹田之事，对此他也不无歉疚之意。”明将军放缓语气“所以他苦思几年后，终于找出了补救之法。”
明将军轻声的话语却如同在许惊弦耳边炸出一记响雷，他大吃一惊：“他能治好我？”他曾见过的愚大师、蒙泊国师、鹤发、还有京师那个神秘老人等一众绝世高手，皆对此事束手无策，本已绝望，万万想不到竟然重获生机，喜出望外之下，声音都有些颤抖了。
明将军淡然道：“此事毕竞本是因我而起，所以我特意让他将治伤之法告诉了我，若你有意”
“且慢。林叔叔都治不好我，他又能有什么办法？”
“治伤可不是暗器王的拿手本领，何况点睛阁主是专治天下疑难杂症的名医，又岂会洽不好自己造成的错失？”
“如要完全恢复武功需要多长时间？”
“本是需要三年两载。但你受了蒙泊国师强注的功力，丹田虽损，却令经脉容量大增，或许数日之间即可复原。”
许惊弦渐渐冷静下来：“你为何早不告诉我？”
明将军叹道∶“别忘了你我是天生的对头，我为什么要无缘无故帮你？如今我也不是安什么好心，而是要借你之力助我脱困。”
“脱险之后呢？”
“这只是景成像为了弥补当年的错误而做的事，你不必承我的情，以后依然可以当我是敌人。”
许惊弦沉默，能够恢复被损的丹田实是他梦寐以求的事情，如果这是景成像亲自出手相救他当然会毫不犹豫地答应下来，但借明将军之手却令他难以接受。
明将军耸耸肩：“你自己心知肚明，你真正的杀父仇人首先是宁徊风，相信你不会错过这个千载难逢的机会。”
“不！”许惊弦沉思许久，毅然抬头“我拒绝。”
他的回答显然大出明将军的意料之外：“给我个理由。”
“我虽与景大叔接触不多，但能看得出他不但视祖上遗训为生命中最重要的事情，而且作为四大家族之首，亦是一个敢于担当一切错误的人。他既然出手毁了我，决不可能事后反悔，更不会由你来转告我。所以”许惊弦长吐一口气，直视明将军“你想要传我的不是什么景成像的补救之法，而是流转神功。”
明将军怔了一下，仰天长叹：“第一次，你的智慧让我有些害怕了。”此言无疑承认了许惊弦的猜测。
许惊弦亦是一声长叹：“我倒觉得自己像个傻瓜，如果我真有超人旳智慧，那就应该假装不知道你的真正用意，先治好自己的伤再说。”流转神功之诀窍要便是讲究全身功力流转如意，内力周游体内，全身上下任何一点既是最弱亦是最强，确与许惊弦目前的身体状况不谋而合，何况流转神功与天命宝典同出于昊空真人之手，彼此相生相克互补缺漏，若是许惊弦听从明将军之言，不但能把蒙泊残留体内的七十年功力化为己用，更极有可能成为身兼昊空门两项绝学于一体的绝世髙手。
“大智若愚。你知道骗得了我却骗不了你自己！”明将军正色道“如果你觉得我方才的做法侮辱了你，请接受我的道歉。”
“正是因为我当你是敌人，所以才不愿意接受你的任何恩惠。对敌人，不必道歉。”
“道歉是因为，我必须尊敬你这样的对手！”
对手！这两个字让许惊弦大受震动。普天之下，能被明将军直承为对手的，又有几人？
两人四目对望，从明将军的眼神里，许惊弦仿佛看到了另一个暗器王。
似乎为了打破这种微妙的气氛，许惊弦朗声道：“如果将军真觉得对我有歉意，那就告诉我景大叔废我丹田的真正原因吧。我知道此事与你有关，却猜不出到底是为什么？”
明将军却自嘲一笑：“现在我只有你这一个护卫了，若是你听到原因后弃我不顾岂不是大事不妙？所以还是等我们安全后再告诉你吧。”他轻描淡写的语气让许惊弦无可奈何。
明将军转开话题：“斗蛮力只是江湖汉子比拼的笨方法，武功相较的上乘之道是战略战术的运用、心态的调整、对环境的利用、背水一战的勇决。你虽错失恢复武功的机会，但若真与宁徊风对决，两年之后你必胜他，如今虽是胜负难料，但我更愿意把赌注押在你身上。”
许惊弦半信半疑：“将军此话只是想给我信心吧。”
“我见过你的身手，在少年一代之中，亦算是出类拔萃，但要对付宁徊风这样的老江湖仍显不够。但要记住，对于已经初窥武道堂奥的高手来说，境界的差别才是决定性的。”
明将军的话激起许惊弦心中层层涟漪，他垂头思索起来。同样的话，林青与鹤发也曾说过，但从明将军口中说出，又让他有了更深一层的领悟。他虽只是一个十六岁的少年，但自幼习得天命宝典，再经暗器王林青细心提携，更耳濡目染了诸多高手的风范，对武道的理解早已超过同龄之人，稍加点拨即可举一反三。
明将军忽从怀中取出一物，许惊弦定睛看去，认得正是当日童颜搦战未果后劲透剑气凌空斩下的那根树枝。
明将军道：“我早知鹤发识人精准，乃是难得一见的明师。却仍未料到童颜年纪轻轻却已做到剑随意动，发出凌空剑气，确是习武奇才。可惜此人徒有刚勇，略欠变通，或是与幼时经历有关，若能走出心魔，剑法还可再进一步。即使如此，试观目前江湖中年轻一代高手之中，他亦可排名前五之列。”
许惊弦被激起了好奇心：“不知将军眼中的高手还有何人？”
“砗空刀叶风，刀路变化多端、刀意凌烈慑人、出手刚柔相济，几近无迹可寻。此人先以天地为师悟得刀中精髓，再得刀王秦空尽传所学，我曾亲眼目睹其击溃鬼王历轻笙一战，刀王的‘忘情七式’被他融会贯通后，将其‘刀意行空、刀气横空、刀风掠空、刀光碎空’的特点发挥得淋漓尽致，更将刀式‘忘情七式’的最后一招‘忘情’以‘陷情’而代之。试观江湖中刀法大家，他可谓是唯一掌握刀魂之人。他本是年轻高手中我最看好的一人，可惜因于心结，去年秋曰在穹隆山一战后不知所踪
“第二人是虫大师的四弟子墨留白，此人武功因画而生，进攻时苍郁恣肆，似拙实秀，守御则是转折灵变，柔中有骨，身法更是逸气横生，浑若天成，极是难缠。作画本是讲究笔情狂纵，不拘成法，他却偏偏执于留白之意，于不求完整而得完整，这才是此人最可怕的地方。但墨留白也正是因为执于笔意，武功中仍脱不开匠气，加上其身为杀手，视规则如无物，无形中洒脱过余而含敛不足，欠缺名剑淬火的锤炼。若他能遇挫折而不倒，武功当可更尽一步，堪比其师。
“第三人是裂空帮主夏天雷嫡传弟子沈羽，夏天雷以九霄戟成名，他却改使长枪，虽不脱戟法，却又夹杂了钺、矛等长兵器的招法。此人虽早早在裂空帮中行护法之职，偏又从未出手过，似乎出道以来就只是在练功。但最令人惊讶的是夏天雷九霄戟虽是短戟，却重达百斤，走的是刚猛无俦的路子，沈羽之长枪先由数十斤的镔铁所制，转为数斤的寒玉枪，然后化为数两的木枪，而到最后又改使双枪，一柄由玄铁杂以沉铅打造，重近百斤，其性火烈，唤作‘征衣’；另一柄却是以韧性最强的冰蚕丝浸入黏性最强的冷枫树胶中，再以特别的功法绞结而成，轻若鸿羽，其性寒冽，取名‘缥缈’。虽然无人见过他的真正武功，但他能从大巧不工回归举轻若重，直至最后若轻若重，集寒热于一体，这种境界的转换被我所看重。若我此行出征有选择，如此人物当是三军先锋之首选。当然，他武功的高下尚未被进一步证实，而双枪制作得太过花哨，亦少了返璞归真的气度。
“至于第四个人嘛，乃是一位女子，你应该比我更熟悉，不用我多说了”
许惊弦正听得津津有味，忽感应到明将军的目光中含了一丝调侃的味道，脸上不由有些泛红：“将军说的是叶莺叶姑娘吧。”
“她的武功应是走小巧奇诡一路，招式的变化倒在其次。但非常道的武功最讲究以意驭身，劲未至而势先发，对决时务求先在气势上压倒对手。所以慕松臣有‘胆寒’、‘心惊’之道势，香公子有‘生香’之杀气，但最令我惊讶的还是叶莺的‘活色’之术，我曾听天行说起过她出手，近于蛊媚妖惑，却又依然保持着非常道杀手的犀利干练。她能从女子的角度别辟蹊径，杀人于梦幻之中，这决然不同于非常道素来的风格。当然，我宁愿相信那是慕松臣晚年另有所悟传授于她，不然小小年纪心机就如此之深，更能推陈出新，日后那还了得？”
听到明将军对叶莺似贬实褒的言语，许惊弦心头百味杂陈，一时讪讪说不出话来。以他对叶莺的了解，并不觉得她有何复杂的心机，相信她那“活色”之功必是慕松臣所授。但另一个疑问忽然浮了上来：慕松臣为何要对她那么好？按叶莺的故事，当年那七名少年杀手在紫薇堡的拼斗之中，胜出的本是桔子师兄，可慕松臣却不顾定下的规矩留下了叶莺，作为一个杀手组织的首领，一旦此事被弟子知道，威信何存？或许此事只有他师徙二人知道，但无可否认，慕松臣必是极其喜欢叶莺。听明将军的口气，慕松臣年龄已至晚年，莫非他那样一个老头子竟会对自己的女徒弟他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念头。
许惊弦只怕明将军追问自己与叶莺的关系，抢先开口道：“将军说的这些人物固然厉害，但却没有解释我能胜过宁徊风的原因啊。”
明将军目光重又落在手中那根树枝上：“以上几个人之所以被我看好，是因为他们都踏入了武学的新境界：童颜的剑乃是勇者之剑，可伏妖孽；叶风的碎空刀可谓是痴者之刀，可镇天地；墨留白的画者之笔，可坦襟怀；沈羽的武者之枪，可扫千军；叶莺的舞者之剌，可荡浊世。除此之外，另有一人不能不提，那就是少年成名的凌霄公子何其狂，我一直有意不去看他那一把可慑鬼神的狂者之钩”
许惊弦眼前不由浮现出何其狂那桀骜不驯的面容，连声追问：“将军为何不看他的瘦柳钩？”
明将军嘿嘿一笑：“在他还没有做好挑战我的准备之前，我尽量不去做任何可能刺激他的事。”
许惊弦脱口道：“我知道，你怕把何公子看成第二个林叔叔。”
明将军神情似黯然似兴奋：“泰山绝顶一战后，我剩下的对手已经不多了。”不等许惊弦开口，话锋一转“最后还有一个人，凭他的剑亦在我心中亦占了一席之地。”
许惊弦想了想：“雪纷飞的归心剑？”
明将军微笑摇头，目光落在未出鞘的显锋剑上：“记得我们在京师初见时，你只是一个拘谨的小孩子，话也未多说一句。我知道暗器王放言你是我的克星并非出于一时冲动失言，而是源自于苦慧大师的天命谶语，但我连祖上的遗命都可弃之不顾，又岂会理会苦慧大师那虚妄的天命谶语？所以根本未把你放在心上，何况你亦算我同门师弟，是以更有一些惜护之情。”
许惊弦突然听明将军提及他一直耿耿于怀的天命谶语，心头蓦然恍惚起来，欲问无言。
“但你第一次让我吃惊，是因为一向独断专行的鬼失惊竟会那么在乎你，竟然明知不是雪纷飞的对手，却徒劳地跟着他跑了大半个京城，这件事几乎成了豪门宴客时茶余饭后的谈资。”
许惊弦此刻方知无意在京师赌场相会的那个神秘老人竟是北雪，雪纷飞虽对他言语不多，却是发人警醒，受益良多，心底感激不尽。而更始料不及的是堂堂黑道杀手之王鬼失惊竟因此成为京师笑柄，虽然以他一代宗师的身份气度未必会计较闲言碎语，但自己心底总归有些过意不去。细细回想鬼失惊对自己的态度，确实是颇出意外。自己不过是在困龙山庄误打误撞救了他一次，想不到他竟会一直念着这份恩情，比起许多名门大派的伪君子来说，反倒更显光明磊落。
明将军续道：“你第二次让我吃惊，是天行和千仇对你的态度。我看得出他们皆对你有所怀疑，却意外地表现得非常宽容，从没有对我说过关于你任何不利的言语。你救过天行暂且不论，千仇出身静尘斋，禅定功力可谓将军府第一人，几乎可以做到对任何人心如止水，完全平实客观地进行观察，唯独对你，我能感应到她心态上的波动。”
想到挑千仇因自己而死，许惊弦眼眶微红。而更令他意外的是，明将军亦是一个暗中的观察者，没有放过与自己相关的一举一动，这样的行为是否恰恰说明他对苦慧大师的天命谶语一直信以为真呢？那八句谶语到底是什么？如今八句已知其四：千古昊空神兵显锋勋业可成，破碎山河。却依然不明白其所要表达的意思。
“我姑且认为那是因为自幼修习天命宝典，能够在无意中影响周围人判断的缘故。但你第三次让我吃惊”明将军并不理会正在冥想的许惊弦，自语道“就是数日前在那密林之中，你竟然轻而易举地原谅了一意要杀你的陆文定。我自问处于你的位置，或许会有同样的举动，但绝对做不到你那般淡定从容，这份境界实令我叹服！”
许惊弦直到此刻才恍然大悟，嗫嚅道：“将军说的最后一个人，难道是我？你不是在开玩笑吧？”
明将军没有笑，一字一句道：“仁者之剑，或许无法斩下江湖好汉之首，但可定山河！”