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品刀大会第十七天，一个非常重要的日子。
对很多人都很重要。
这一天对张弟本来也很重要，但如今情形恰好相反，这一天反而成了张弟最难挨过的一天。
因为他不愿违拂白天星的意思，只好勉为其难，反复去熟记乌八教给他的那番话。
这是一件很乏味的工作。
但是他不得不这样做，如今已面临最后的存亡关头，他不能因自己一时任性，而影响到白天星整个的策划。
时间慢慢过去，那最难堪的一刻，终于来到。
张弟的一颗心跳得很厉害。
这是他有生以来，第一次面对这种大场面，尽管他清楚这只是一场假戏，心头仍有着说不出的紧张。
他站在品刀台上，双颊火热，起初的一段时刻，他紧张得几乎一句话也说不出来。
最后，他终于回复镇定，慢慢有条不紊地将乌八的那番话复述了一遍。
这一番话，当然引起不少掌声。
不过掌声并不太热烈。
至少比快刀马立、狠刀苗天雷以及将刀郭威等人要差得多了。
唯一不同的是，以前的掌声，均是来自广场上的一般群众，这一次鼓掌的人，则多为江湖人物，耳台上的七位刀客，反应尤其热烈。
换句话说，这番见解虽不如何动人，却获得了行家的好评。
张弟答询完毕，立即退返耳台，按照常例，接着应由廖三爷以台主身份，宣布本日大会结束，不过，今天的情况，似乎有了一点变化。
只见主台上面，廖三跟那位西贝一品刀、百善大师、三绝道长以及华山擎天居士宰万方等人，经过一番窃窃私议，忽然离座而起，大步来至台前，向下面广场上宏声宣布：“本大会决定提前一天结束，适才经四位大会见证人公议结果，七星刀的得主，业已一致推定。”
广场上马上沉寂下来。
廖三眼光四下一扫，一字字地大声接着道：“这位得主便是旋风刀张弟，张-少-
侠！”
整座广场登时被一片轰雷似的喝彩声所淹没。
授刀仪式于喝彩声中隆重完成。
一场轰动江湖的品刀大会，至此方算真正结束。
当初人人认为出场愈早愈占便宜，最后事实上抢先者反是最后登台的人一个名不见经传，原先榜上无名的少年人。
这种结局，谁想得到呢？
鬼刀花杰，开山刀田焕，追风刀江长波，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武等七位落选的刀客，都表现出良好的风度，纷纷上前向张弟致贺。
在这七人当中，张弟印象最佳的两位刀客，本来除了将刀郭威，便是怪刀关百胜。
不过，现在他的观感不同了。
因为如今事实证明，这位怪刀已向邪恶势力屈服，成了对方阵营中的一员，张弟虽没有明显地表现出来，心底则不免对这位怪刀产生出一种鄙视之感。
廖三对七名落选的刀客，每人均当场赠送了一笔很厚的程仪，并宣布今晚将于七星庄举行一次惜别盛宴。
张弟没有立即表示参加与否，他想找白天星商量一下，再作决定。
白天星不在七星广场上。
张弟站在高处，游目四下张望，白天星一向是离不开白酒担子的，可是，所有的白酒担子他都-一查察过了，硬是看不到白天星的人影子。
白天星又溜到哪里去了呢？
白天星人在热窝。
热窝后院。
说得更正确一点，是在红姑娘美凤的房间里。
白天星正在跟一个人据案小酌，但这个人并不是美凤，而是一名满面风霜之色的青衣老人。
这青衣老人正是黑鹰帮帮主江西流。
江西流虽然又换了一副面目，但白天星还是很快地就认出了这位大帮主。
没有人知道白天星究竟用的是什么方法，当白天星在大厅中跑上前去跟这位大帮主打招呼时，显然相当出乎这位大帮主的意料之外。
然后，两人便相偕来到美凤的房间，叫了酒菜，吃喝起来。
两人从见面开始，一直以眼色行事，谁也没说一句说。
最后还是江西流忍不住停杯问道：“你老弟找上老夫，该不会只是为了要请老夫喝这杯酒吧？”
白天星笑道：“当然不是。”
江西流露出迷惑的神气道：“然则有何见教？”
白天星笑道：“我浪子找帮主的用意，帮主真的不明白？”
江西流摇摇头道：“老夫年事已高，已经没有这份精力去揣摩别人的心思，老夫只知道品刀会明天结束，我们之间的契约关系，也将于明天这个时候结束。”
白天星微笑道：“是的，旧的契约明天结束，新的契约今天开始。”
江西流一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“旧契约是只保小张一个，新契约改为两人，期限先定十天，只等帮主开价。”
江西流道：“哪两人？”
白天星笑道：“小张，加我。”
江西流皱眉道：“你老弟少开点玩笑好不好？”
白天星道：“谁开玩笑？”
江西流抬头注目道：“你真以为老夫不知道你老弟是谁？”
白天星道：“我没有说你帮主不知道，但这并不能成为拒绝的理由，我记得贵帮一向似乎并不计较委托人的身份。”
江西流又皱起眉头，像是自语自语似的道：“名震江湖的一品刀居然也要请求别人保护，听来真像笑话。”
白天星微笑道：“我浪子要找贵帮保护，正是怕闹笑话。”
江西流道：“既然连你老弟这样的人物都要找人保护，老朽如我，又当如何自处？”
白天星笑道：“我们现在是谈交易，不是叙年龄。”
江西流默默思索了片刻，忽然抬头正容道：“如果老弟一定坚持要这样，老夫的确没有理由不答应，不过有一件事，我可得提醒你老弟。”
白天星道：“洗耳恭听！”
江西流正容道：“你老弟应该明白，老夫就是答应了你，也不能派出一大批人来，成天跟在你的身后。”
“当然。”
“老夫最多只能挑一两名帮中的高手，时时留意你老弟周围可疑的人物。”
“这样就够了！”
“如果真的有人要向你老弟下手，当不难想像对方定非泛泛之辈可比，既然对方连你老弟都不放在心，我们这边的人，即使拼尽全力，无疑也是白饶。”
“这个我当然知道。”
“你老弟既然知道，又何必白花这笔冤枉钱？”
白天星微微一笑道：“每个人都有他自己花钱的方式，阁下春秋之年已高，精力弥足珍贵，似乎不应为此操心。”
江西流长长叹了口气，隔了一会儿，才慢慢地道：“那么你就付个整数吧。”
“一万两？”
“是的。”
白天星毫不犹豫，立即取出两张五千两的银票，双手送去那位大帮主的面前。
白天星于前面大厅中出现时，张弟正一个人坐在角落里喝问酒。
白天星笑着走过去，问道：“情形怎么样？”
张弟一声不响，从身后座位上拿起那把七星刀，往桌上轻轻一放。
白天星轻轻哦了一下，对大会提前结束以及张弟获得了这把七星刀，似乎并不如何感觉意外。
他过来坐下，拿起七星刀，仔细欣赏着，一边不断点头道：“唔，果然是把宝刀。”
就在这时候，大厅中忽然骚动起来。
原来钱麻子回来了。？
钱麻子脸色苍白，人也瘦了不少，对一大群围上去慰问的伙计和酒客们一语不发，只是摇头苦笑。
张弟一怔道：“奇怪！这麻子要求保护的时间，不是一个月吗？怎么还没有满期，就提前回来了？”
白天星笑道：“大概是受不了躲躲藏藏的囚犯生活，牙关一咬，认命了吧！”
张弟皱眉道：“这麻子提前回来，岂非自寻死路？”
白天星笑道：“注定了要死，迟死早死，还不是一样。”正在说着，乌八忽然出现。
乌八兴冲冲地走过来，双拳一抱道：“恭喜，恭喜！”
辞色之间，颇有功臣自居之意。
白天星笑道：“坐，坐！”
他这两声招呼，根本是多余的，乌八事实上不等他话完就已坐下。
老萧马上送来两份酒肉。
乌八喝了口酒，忽然压低声音道：“外面又在传着一个新消息，两位知道不知道？”
白天星道：“什么新消息？”
乌八低声道：“听说京师里来了好几批人，都在打听得到七星刀的人，愿不愿意割爱脱手。”
白天星道：“他们出什么价钱？”
乌八伸出一只右手，正反比了两下，道：“目前有人愿出十万两，如果坚持一下，可能还会加上去。”
白天星啧啧有声道：“好家伙，十万两！一个人有了十万两，岂非一辈子也吃喝不完？”
乌八道：“一辈子？嘿嘿，八辈子也吃喝不完！”
白天星道：“那些人如今落脚在什么地方？”
乌八道：“七星栈。”
白天星道：“七星栈不是没有空房间了吗？”
乌八耸耸肩膀道：“有钱的人，什么事情办不到。”
白天星叹了口气道：“可惜这把刀我作不了主意，否则你乌兄倒是可稳赚一笔佣金。”
乌八面孔微微一红。
白天星忽然改口道：“乌兄最近有没有看到杨燕那女人？”
乌八眨着眼皮道：“你想动那女人的脑筋？”
白天星笑笑道：“我哪有这份福气，随便问问罢了。”
乌八眼珠子一转，忽然也笑了一下道：“如果你不怕碰钉子，现在倒有一个好机会。”
白天星道：“哦？”乌八笑了笑道：“我刚才来的时候，看到她正在何寡妇店里，跟蔡大爷等人说话。”
白天星欣然起身道：“走，这里的酒菜淡而无味，我们还是去找何寡妇烧几个菜，好好地喝个痛快！”
何寡妇店里，人可真不少。
井老板今天了一身新衣服，一个人坐在角落里，双手交互紧握，脸上红白不定，一双眼光老在何寡妇身上打转，像是想说什么，又提不起勇气似的。
何寡妇只顾跟别人说笑，根本不去看他一眼。
白天星等一行进店，店里马上静了下来。
每个人都以钦羡的眼光望着张弟，望得张弟很不自在。
杨燕走过来，嫣然一笑道：“该请请客才对，小张。”
张弟红着脸，不知如何回答。
白天星笑笑道：“有人的确该请客，但绝不是小张。”
杨燕道：“那应该谁请？”
白天星微微一笑道：“你！”
杨燕一怔，忽然掩口吃吃道：“我？我又没有发财，凭什么请客？”
白天星微笑道：“要你请客的原因，是因为你才是七星刀的真正主人！”
他意味深长地又笑了笑接道：“忘了我们当初的约定吗？”
杨燕当然不会忘记。他们当初的约定是：只要白天星能为她取得七星刀，白天星就可以得到她的人！
她当时如此怂恿白天星，实际另有居心，而并不是真想获得七星刀。后来，她为了要达到同一目的，不仅白赔了身子，几乎挨上一飞刀，如今这浪子旧事重提，是不是故意在揶揄她呢？
蔡大爷等人觉得白天星的话说得离奇，都忍不住转向杨燕望去。
杨燕面孔微微一红，勉强笑了笑道：“那不过是开开玩笑而已！”
白天星笑着道：“大丈夫一诺千金，说过的话岂可不算？”
他口中说着，手已伸向张弟。
张弟正因为这把七星刀来路不正，佩在身上很不是滋味，当下立即连鞘送上。
白天星捧向杨燕，微微躬身道：“七星刀在此，请姑娘笑纳。”
满屋子的人，起初还以为这浪子在说笑话，如今见笑话竟成了事实，莫不为之目定口呆！
这浪子难道疯了不成？
这把七星刀如今已有人开价十万两，送出这把七星刀，就等于放出了十万两雪花银子。
拿十万雪花银子平白送人，不是疯子是什么？
杨燕也呆在那里，茫茫然不知所措。
白天星硬将七星刀塞去她手里，然后转向何寡妇笑道：“请大姐张罗一点酒菜，我们大伙儿庆祝庆祝！”
七星刀又换了一个新主人的消息，像火烧野草一般，很快地便又传遍镇上每一个角落。
这消息几乎比钱麻子的突然出现还要轰动。
因为从钱麻子身上并不一定就能追出大悲宝藏，但是获得了这把七星刀，则无异到手一宗惊人的现款。
那浪子为什么要这样做呢？
除了发疯，大概没有更好的解释。
当天晚上，在黑皮牛二豆腐店后一间破草房中，昏黄的菜籽油灯，静静地照着一双紧紧依偎着的青年男女吴才和杨燕。
吴才的两只手，正在轻轻抚摩着杨燕的手腕，一双温柔的眼光，正多情地盯在杨燕脸上，他望着她，低低地道：“现在你懂我的意思了吗？”
杨燕点点头，没有开口。
吴才柔声接道：“总结一句：这正是那浪子的嫁祸东吴之计。如果你舍不得将七星刀退回去，就只有一个办法，赶快离开此地！”
杨燕又点了一下头。
吴才抚着她的手道：“这件事越秘密越好，一切我都已为你准备妥当，等人静起更之后，你就可以带着七星刀上路。”
杨燕忽然轻轻叹了口气，垂下头去道：“自从有了这把七星刀，我心里一直矛盾得很。”
“什么事情矛盾？”
“我总觉得你实在也应该趁此机会一起离开，犯不着再为那批大悲宝藏担冒风险。”
吴才微笑道：“可惜你话说得稍晚了些。”
杨燕怔了怔道：“为什么？”
吴才微笑道：“因为就在你来这里之前，那批宝藏已经有了下落！”
“真的？”“当然是真的。”
“宝藏如今在什么人手里？”
“大悲传人：一品刀！”
“就是那个该死的浪子？”
“不错！”
“谁说的？”
“钱麻子。”
杨燕眼中一亮，不觉坐正了身子道：“那麻子怎么说？”
吴才微笑道：“这一次可说全是宫老儿一个人的功劳，这老儿不愧人稳足智多谋，的确有他的一套。”
“哦？”“今天下午，宫老儿去热窝找到这麻子，首先表示非常同情他的遭遇，然后告诉这麻子，事情尚未了结，要他仔细想一想，这场误会究竟怎么引起的，好想法子帮帮他的忙。”
“结果”
“结果这麻子经过一番苦苦思索，终于慢慢想起了这件事的前因后果。”
“哦？”“据说事情是由那浪子在他那里存放了一笔银子所引起，那浪子藉赌钱需要本钱为由，派张弟去向他支取存款，他当然只有如款照付，而那浪子则大放厥词，说他钱麻子有短处落在他手里，随时均可予取予求”
杨燕恍然大悟道：“结果弓无常就上了他的大当！”
吴才叹了口气道：“上当的人，其实又何止弓无常一个。”
他又拉起了她的手道：“你明白了吗？这就是我坚持要留下的原因。一方面固然是为了那批大悲宝藏，一方面也是想趁此替你出出气！”
杨燕双颊微微泛红。
白天星的确“欺负”了她，只是吴才指的是一回事，她想到的则又是一回事。
她思忖着，忽然摇摇头道：“这件事我看还是不大妥当。”
吴才道：“何处不妥？”
杨燕道：“七星庄那边的人，对这批宝藏一定不肯放手，一场惨烈的争夺，势必无法避免，我还是不放心你”“这一点你尽可放心。”
“你已经有了安排？”
“是的，我已跟宫老儿和钱如命二位详细研究过了，七星庄那边的一批人，主要的是想清除异己分子，对大悲宝藏热中的人物，只是其中的一小部分，这一点照说你也应该明白，上次他们要你冒充京师才子尹文俊，只要你查清那浪子是不是一品刀，井未要你追查大悲宝藏，便是最好的说明。”
杨燕点点头，那次她虽然未能达成任务，但对方还是照付了她的酬劳，而且对方要她进行的任务，也的确没将大悲宝藏包括在内。她向白天星套问宝藏下落，纯出于她个人的贪心，而最后也就为这件事差点露出破绽。
她点着头，忽又摇头道：“还是不对，这里面还有问题。”
吴才道：“什么问题？”
杨燕道：“他们若是知道那浪子就是一品刀的化身，即使不为了大悲宝藏，他们也不会放过那浪子。他们如杀了那浪子，你又向谁追讨宝藏？”
吴才微笑道：“关于这一点，你也可以放心。”
杨燕道：“怎么呢？”
吴才笑笑道：“那麻子已没有机会再向别人泄露这段秘密了。”
杨燕一呆，随即轻轻叹息道：“可怜的麻子，全是自己找死。”
吴才笑道：“现在你该放心了吧？”
杨燕情深款款地凝眸道：“那么，你要等到什么时候才离开七星镇？”
吴才搂着她的腰，在她脖子上亲了一下道：“不会让你等太久的。”
杨燕已经离开好一会儿了。
吴才仍坐在油灯阴影下。
柴门忽然无风自启，两条人影悄悄地问了进来。
前面是飞腿追魂宫寒，后面是一个衣着光鲜的中年人，宫寒一进门就为那人引见道：
“这位就是吴公子！”
那人躬身道：“吴公子！”
吴才微微欠身道：“不敢当。”
宫寒接着道：“这位便是京师万珍楼的店东，金大当家的。”
吴才道：“请坐！”
宫寒道：“金大当家的想请问公子，什么时候可以交货？”
吴才道：“明天午前。”
那人立即双手捧上一只封套道：“这里是定金三万两，请公子点收。”吴才没有伸手去接，示意那人将封套放在桌子上，同时淡淡地道：“这宗交易有多少人知道？”
那人道：“知道的人，都在这里。”
吴才又道：“金当家的准备几时返回京师？”
那人道：“成交之后，立即起程。”
吴才满意地点点头道：“好！”于是，宫寒又领着那人，悄悄地退了出去。
两人一走，吴才像突然变了个人似的，一把紧紧抓住那只封套，口中喃喃地道：“要没有这笔银子，明天的日子，真不知道怎么打发！”
朦胧月色之下，一辆马车正沿着北上官道，向黄花镇进发。
杨燕已靠在车座上睡去。
那把七星刀就放在她的身旁，她一向很少使用兵刃，所以这把七星刀对她的意义，也像对大多数人的意义一样：它只是一笔可观的财富。
如今这世上再没有一个比她更幸福的女人了。
一笔可观的财富，一位如意郎君在一个女人来说，她还有什么不满足的？
赶车的是反复客居笑仁，他打着呵欠，似乎也有几分睡意。
只有在车厢中陪伴着杨燕的金枪客熊飞，两眼睁得大大的，精神反而愈来愈旺盛。
杨燕的睡态极为诱人。
熊飞以眼角偷偷打量着她那曲线玲珑、随车身微微颠晃的胴体，双目中慢慢燃起一股欲焰。
他挑起车帘一角，朝外面官道瞄了几眼，脸上不觉油然浮起一抹邪恶的笑意。
唔，是时候了！
前面就是八里洼，八里之内，杳无人烟，是这条官道上最荒凉的一段也正是他预定动手的地方。
熊飞缩回身子，慢慢挨过去，然后一下扑上，将杨燕紧紧压住。
他原可以先点上杨燕的穴道，再从容摆布的，但他不愿那样做。
因为那样做不够情趣。
这正像一个喜欢吃鱼的人，绝不会为了鱼鳍扎手，就把鱼先杀死，再动手烹调一样。
杨燕惊醒了。
她看清压在自己身上的这个男人，竟是奉命护送她的金枪客熊飞时，不禁骇然道：“熊四爷，你这是干什么？”
熊飞暧昧地笑道：“熊四爷要干的事，你看不出？”
杨燕挣扎着道：“放手，四爷，别开玩笑了，给公子知道，大家不好意思。”
熊飞不理，一手搂住她的脖子，一手去拉她的衣带。
杨燕喘息着道：“真的，四爷，你也知道我是吴公子的人，这怎么怎么可以。”
熊飞兴奋得也在喘气，他的一只手已经完成任务，现在他的手正抖着在解自己的衣带。
杨燕颤声哀求道：“四爷”
熊飞脸红如火，哑声吃吃道：“呆会儿再叫，心肝儿。”
杨燕大声呼救：“居二爷，居二爷，你快来，四爷，他他哎晴！”
熊飞喘着道：“居二爷，他不会，管管我的事。”
杨燕突然停止挣扎。她紧盯着熊飞道：“你们是串通好了的？”
熊飞咬着牙龈，脸孔扭曲得像在抽筋，表情有着一种说不出的怪异。
杨燕眼珠子一转，忽然闭上眼皮，呻吟道：“四爷，我其实也很欢喜你我只是怕怕吴公子要不然四爷，你，你救救我”
熊飞的感受马上起了变化，他附在她耳边道：“你只要顺了四爷，四爷一定会想法帮你的忙。”
杨燕一点也不吃惊，因为她已猜出这是怎么回事。
她搂紧熊飞，道：“四爷说话，可要算数才好。”
熊飞的动作也温柔起来，他亲了她一下道：“当然，四爷可不像姓吴的那么黑心，有了新人，就忘了旧人”
杨燕几乎要将牙齿咬碎，但仍柔声道：“四爷有没有见过那女人？”
“这两天一直住在一起，怎会没有见过。”
“人长得怎么样？”
“就是黑一点，错是不错，咳咳，当然，跟你比起来，还差得远。”
她知道那女人是谁了。
黑牡丹辛玉姬！
她把握住紧要关头，轻轻扭了他一把道：“四爷，好人儿，你你慢点我还有件事问你。”
“什么事？”
“姓吴的要你们杀人夺刀，你如果放了我，回去怎么交代？”
“四爷当然有办法。”
“什么办法？”
“姓吴的要刀，四爷要人，这叫做井水不犯河水，等会儿我让老二带刀回去，我们两个从此远走高飞哎唷！”
“四爷哎唷！”
两人的身体同时扭动、痉挛。
熊飞想跳起来，但只挣了一下，便又呻吟着伏了下去。
只听一人冷笑道：“远走高飞？嘿嘿！想得倒好。”
熊飞痛苦地道：“老二，咱们自家兄弟这又何苦？”
反复客居笑仁紧握着刀柄，望着血从熊飞背上涌出，一点也没有怜惜的意思：“你玩这娘们，是奉命行事，我赏你一刀，也是奉命行事，咱们各行其是，谁也别怨谁！”
熊飞呻吟道：“我只要人又没要刀我我什么地方错了？”
居笑仁冷笑道：“错就错在你对女人的兴趣太浓厚了。吴公子说，若是留下了你，总会有那么一天，连辛玉姬你也不会放过的。”
熊飞断续地道：“小弟这个毛病，你老二又不是不知道，咱们终究是结义
一场，老二你你又何苦一定要向着外人？”
居笑仁哼哼道：“兄弟？嘿嘿！去年你搂着我女人亲嘴时，你为什么就没有想到这一点？”
熊飞眼珠渐渐突出：“我我”
居笑仁刀柄往前一送，三尺长的刀身，登时全部没人熊飞的身躯。
熊飞的前后胸没有三尺宽。
加上杨燕的也没有。
漫漫长夜过去，阳光又照大地。
七星镇上到处是人。
就像流动的河水，因下河阻塞，而突然泛滥开来一样。
现在大家已没有什么地方去了。
大家现在只有像无事忙的蚂蚁一样，到处走动，找人闲聊，向别人探听秘密，或是把秘密告诉别人。
不上一会儿工夫，新的惊人消息又传开了。
钱麻子和杨燕均告离奇失踪！
这一男一女，于一夜之间，”又去了哪里呢？
有些人原已准备离去，这一来不禁又改变主意。
品刀大会虽已结束，但真正的好戏，似乎才刚开吵。
此时离夫，岂非可惜之至？
闲了几天的井老板，忽又忙碌起来。
不过，他如今赶制的，已不是棺材，而是家具，何寡妇昨天又狠狠拧了他一把：“死人！你样样都准备好了？”
这是他结结巴巴，转弯抹角，说了半天所换来的一句话。
有这一句，就够了！
白天星站在门口，含笑打量着，似乎十分欣赏井老板熟练的手艺。
乌八从镇头上走过来，远远拱手道：“白兄好！”白天星微微一笑道：“我不太好，你好。”
乌八一怔道：“这这是什么话？”
白天星笑笑道：“这意思就是说：我没有想到今天居然还能看到你乌兄。”
乌八面孔一变，道：“嗨，老兄，我早上还没吃过东西，你怎么一开口就触我的霉头？”
白天星笑了笑，道：“你想不想知道原因？”
乌八沉脸道：“你说！”
白天星上前一步，低声道：“你先交出人来，我就告诉你。”
乌八愕然道：“交什么人？”
白天星道：“那个买你作说客，怂恿争取七星刀的人！”
乌八脸色一白，讷讷道：“你，你，原来”
白天星微笑道：“你可以慢慢地考虑考虑，在天黑之前告诉我。在我告诉你逃命的方法之前，走路最好经常望望前后左右！”
乌八呆呆地道：“我我是是啊！就是那边走过来的这个家伙。”
走过来的是太白义樵。
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品刀大会第十七天，一个非常重要的日子。
对很多人都很重要。
这一天对张弟本来也很重要，但如今情形恰好相反，这一天反而成了张弟最难挨过的一天。
因为他不愿违拂白天星的意思，只好勉为其难，反复去熟记乌八教给他的那番话。
这是一件很乏味的工作。
但是他不得不这样做，如今已面临最后的存亡关头，他不能因自己一时任性，而影响到白天星整个的策划。
时间慢慢过去，那最难堪的一刻，终于来到。
张弟的一颗心跳得很厉害。
这是他有生以来，第一次面对这种大场面，尽管他清楚这只是一场假戏，心头仍有着说不出的紧张。
他站在品刀台上，双颊火热，起初的一段时刻，他紧张得几乎一句话也说不出来。
最后，他终于回复镇定，慢慢有条不紊地将乌八的那番话复述了一遍。
这一番话，当然引起不少掌声。
不过掌声并不太热烈。
至少比快刀马立、狠刀苗天雷以及将刀郭威等人要差得多了。
唯一不同的是，以前的掌声，均是来自广场上的一般群众，这一次鼓掌的人，则多为江湖人物，耳台上的七位刀客，反应尤其热烈。
换句话说，这番见解虽不如何动人，却获得了行家的好评。
张弟答询完毕，立即退返耳台，按照常例，接着应由廖三爷以台主身份，宣布本日大会结束，不过，今天的情况，似乎有了一点变化。
只见主台上面，廖三跟那位西贝一品刀、百善大师、三绝道长以及华山擎天居士宰万方等人，经过一番窃窃私议，忽然离座而起，大步来至台前，向下面广场上宏声宣布：“本大会决定提前一天结束，适才经四位大会见证人公议结果，七星刀的得主，业已一致推定。”
广场上马上沉寂下来。
廖三眼光四下一扫，一字字地大声接着道：“这位得主便是旋风刀张弟，张-少-
侠！”
整座广场登时被一片轰雷似的喝彩声所淹没。
授刀仪式于喝彩声中隆重完成。
一场轰动江湖的品刀大会，至此方算真正结束。
当初人人认为出场愈早愈占便宜，最后事实上抢先者反是最后登台的人一个名不见经传，原先榜上无名的少年人。
这种结局，谁想得到呢？
鬼刀花杰，开山刀田焕，追风刀江长波，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武等七位落选的刀客，都表现出良好的风度，纷纷上前向张弟致贺。
在这七人当中，张弟印象最佳的两位刀客，本来除了将刀郭威，便是怪刀关百胜。
不过，现在他的观感不同了。
因为如今事实证明，这位怪刀已向邪恶势力屈服，成了对方阵营中的一员，张弟虽没有明显地表现出来，心底则不免对这位怪刀产生出一种鄙视之感。
廖三对七名落选的刀客，每人均当场赠送了一笔很厚的程仪，并宣布今晚将于七星庄举行一次惜别盛宴。
张弟没有立即表示参加与否，他想找白天星商量一下，再作决定。
白天星不在七星广场上。
张弟站在高处，游目四下张望，白天星一向是离不开白酒担子的，可是，所有的白酒担子他都-一查察过了，硬是看不到白天星的人影子。
白天星又溜到哪里去了呢？
白天星人在热窝。
热窝后院。
说得更正确一点，是在红姑娘美凤的房间里。
白天星正在跟一个人据案小酌，但这个人并不是美凤，而是一名满面风霜之色的青衣老人。
这青衣老人正是黑鹰帮帮主江西流。
江西流虽然又换了一副面目，但白天星还是很快地就认出了这位大帮主。
没有人知道白天星究竟用的是什么方法，当白天星在大厅中跑上前去跟这位大帮主打招呼时，显然相当出乎这位大帮主的意料之外。
然后，两人便相偕来到美凤的房间，叫了酒菜，吃喝起来。
两人从见面开始，一直以眼色行事，谁也没说一句说。
最后还是江西流忍不住停杯问道：“你老弟找上老夫，该不会只是为了要请老夫喝这杯酒吧？”
白天星笑道：“当然不是。”
江西流露出迷惑的神气道：“然则有何见教？”
白天星笑道：“我浪子找帮主的用意，帮主真的不明白？”
江西流摇摇头道：“老夫年事已高，已经没有这份精力去揣摩别人的心思，老夫只知道品刀会明天结束，我们之间的契约关系，也将于明天这个时候结束。”
白天星微笑道：“是的，旧的契约明天结束，新的契约今天开始。”
江西流一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“旧契约是只保小张一个，新契约改为两人，期限先定十天，只等帮主开价。”
江西流道：“哪两人？”
白天星笑道：“小张，加我。”
江西流皱眉道：“你老弟少开点玩笑好不好？”
白天星道：“谁开玩笑？”
江西流抬头注目道：“你真以为老夫不知道你老弟是谁？”
白天星道：“我没有说你帮主不知道，但这并不能成为拒绝的理由，我记得贵帮一向似乎并不计较委托人的身份。”
江西流又皱起眉头，像是自语自语似的道：“名震江湖的一品刀居然也要请求别人保护，听来真像笑话。”
白天星微笑道：“我浪子要找贵帮保护，正是怕闹笑话。”
江西流道：“既然连你老弟这样的人物都要找人保护，老朽如我，又当如何自处？”
白天星笑道：“我们现在是谈交易，不是叙年龄。”
江西流默默思索了片刻，忽然抬头正容道：“如果老弟一定坚持要这样，老夫的确没有理由不答应，不过有一件事，我可得提醒你老弟。”
白天星道：“洗耳恭听！”
江西流正容道：“你老弟应该明白，老夫就是答应了你，也不能派出一大批人来，成天跟在你的身后。”
“当然。”
“老夫最多只能挑一两名帮中的高手，时时留意你老弟周围可疑的人物。”
“这样就够了！”
“如果真的有人要向你老弟下手，当不难想像对方定非泛泛之辈可比，既然对方连你老弟都不放在心，我们这边的人，即使拼尽全力，无疑也是白饶。”
“这个我当然知道。”
“你老弟既然知道，又何必白花这笔冤枉钱？”
白天星微微一笑道：“每个人都有他自己花钱的方式，阁下春秋之年已高，精力弥足珍贵，似乎不应为此操心。”
江西流长长叹了口气，隔了一会儿，才慢慢地道：“那么你就付个整数吧。”
“一万两？”
“是的。”
白天星毫不犹豫，立即取出两张五千两的银票，双手送去那位大帮主的面前。
白天星于前面大厅中出现时，张弟正一个人坐在角落里喝问酒。
白天星笑着走过去，问道：“情形怎么样？”
张弟一声不响，从身后座位上拿起那把七星刀，往桌上轻轻一放。
白天星轻轻哦了一下，对大会提前结束以及张弟获得了这把七星刀，似乎并不如何感觉意外。
他过来坐下，拿起七星刀，仔细欣赏着，一边不断点头道：“唔，果然是把宝刀。”
就在这时候，大厅中忽然骚动起来。
原来钱麻子回来了。？
钱麻子脸色苍白，人也瘦了不少，对一大群围上去慰问的伙计和酒客们一语不发，只是摇头苦笑。
张弟一怔道：“奇怪！这麻子要求保护的时间，不是一个月吗？怎么还没有满期，就提前回来了？”
白天星笑道：“大概是受不了躲躲藏藏的囚犯生活，牙关一咬，认命了吧！”
张弟皱眉道：“这麻子提前回来，岂非自寻死路？”
白天星笑道：“注定了要死，迟死早死，还不是一样。”正在说着，乌八忽然出现。
乌八兴冲冲地走过来，双拳一抱道：“恭喜，恭喜！”
辞色之间，颇有功臣自居之意。
白天星笑道：“坐，坐！”
他这两声招呼，根本是多余的，乌八事实上不等他话完就已坐下。
老萧马上送来两份酒肉。
乌八喝了口酒，忽然压低声音道：“外面又在传着一个新消息，两位知道不知道？”
白天星道：“什么新消息？”
乌八低声道：“听说京师里来了好几批人，都在打听得到七星刀的人，愿不愿意割爱脱手。”
白天星道：“他们出什么价钱？”
乌八伸出一只右手，正反比了两下，道：“目前有人愿出十万两，如果坚持一下，可能还会加上去。”
白天星啧啧有声道：“好家伙，十万两！一个人有了十万两，岂非一辈子也吃喝不完？”
乌八道：“一辈子？嘿嘿，八辈子也吃喝不完！”
白天星道：“那些人如今落脚在什么地方？”
乌八道：“七星栈。”
白天星道：“七星栈不是没有空房间了吗？”
乌八耸耸肩膀道：“有钱的人，什么事情办不到。”
白天星叹了口气道：“可惜这把刀我作不了主意，否则你乌兄倒是可稳赚一笔佣金。”
乌八面孔微微一红。
白天星忽然改口道：“乌兄最近有没有看到杨燕那女人？”
乌八眨着眼皮道：“你想动那女人的脑筋？”
白天星笑笑道：“我哪有这份福气，随便问问罢了。”
乌八眼珠子一转，忽然也笑了一下道：“如果你不怕碰钉子，现在倒有一个好机会。”
白天星道：“哦？”乌八笑了笑道：“我刚才来的时候，看到她正在何寡妇店里，跟蔡大爷等人说话。”
白天星欣然起身道：“走，这里的酒菜淡而无味，我们还是去找何寡妇烧几个菜，好好地喝个痛快！”
何寡妇店里，人可真不少。
井老板今天了一身新衣服，一个人坐在角落里，双手交互紧握，脸上红白不定，一双眼光老在何寡妇身上打转，像是想说什么，又提不起勇气似的。
何寡妇只顾跟别人说笑，根本不去看他一眼。
白天星等一行进店，店里马上静了下来。
每个人都以钦羡的眼光望着张弟，望得张弟很不自在。
杨燕走过来，嫣然一笑道：“该请请客才对，小张。”
张弟红着脸，不知如何回答。
白天星笑笑道：“有人的确该请客，但绝不是小张。”
杨燕道：“那应该谁请？”
白天星微微一笑道：“你！”
杨燕一怔，忽然掩口吃吃道：“我？我又没有发财，凭什么请客？”
白天星微笑道：“要你请客的原因，是因为你才是七星刀的真正主人！”
他意味深长地又笑了笑接道：“忘了我们当初的约定吗？”
杨燕当然不会忘记。他们当初的约定是：只要白天星能为她取得七星刀，白天星就可以得到她的人！
她当时如此怂恿白天星，实际另有居心，而并不是真想获得七星刀。后来，她为了要达到同一目的，不仅白赔了身子，几乎挨上一飞刀，如今这浪子旧事重提，是不是故意在揶揄她呢？
蔡大爷等人觉得白天星的话说得离奇，都忍不住转向杨燕望去。
杨燕面孔微微一红，勉强笑了笑道：“那不过是开开玩笑而已！”
白天星笑着道：“大丈夫一诺千金，说过的话岂可不算？”
他口中说着，手已伸向张弟。
张弟正因为这把七星刀来路不正，佩在身上很不是滋味，当下立即连鞘送上。
白天星捧向杨燕，微微躬身道：“七星刀在此，请姑娘笑纳。”
满屋子的人，起初还以为这浪子在说笑话，如今见笑话竟成了事实，莫不为之目定口呆！
这浪子难道疯了不成？
这把七星刀如今已有人开价十万两，送出这把七星刀，就等于放出了十万两雪花银子。
拿十万雪花银子平白送人，不是疯子是什么？
杨燕也呆在那里，茫茫然不知所措。
白天星硬将七星刀塞去她手里，然后转向何寡妇笑道：“请大姐张罗一点酒菜，我们大伙儿庆祝庆祝！”
七星刀又换了一个新主人的消息，像火烧野草一般，很快地便又传遍镇上每一个角落。
这消息几乎比钱麻子的突然出现还要轰动。
因为从钱麻子身上并不一定就能追出大悲宝藏，但是获得了这把七星刀，则无异到手一宗惊人的现款。
那浪子为什么要这样做呢？
除了发疯，大概没有更好的解释。
当天晚上，在黑皮牛二豆腐店后一间破草房中，昏黄的菜籽油灯，静静地照着一双紧紧依偎着的青年男女吴才和杨燕。
吴才的两只手，正在轻轻抚摩着杨燕的手腕，一双温柔的眼光，正多情地盯在杨燕脸上，他望着她，低低地道：“现在你懂我的意思了吗？”
杨燕点点头，没有开口。
吴才柔声接道：“总结一句：这正是那浪子的嫁祸东吴之计。如果你舍不得将七星刀退回去，就只有一个办法，赶快离开此地！”
杨燕又点了一下头。
吴才抚着她的手道：“这件事越秘密越好，一切我都已为你准备妥当，等人静起更之后，你就可以带着七星刀上路。”
杨燕忽然轻轻叹了口气，垂下头去道：“自从有了这把七星刀，我心里一直矛盾得很。”
“什么事情矛盾？”
“我总觉得你实在也应该趁此机会一起离开，犯不着再为那批大悲宝藏担冒风险。”
吴才微笑道：“可惜你话说得稍晚了些。”
杨燕怔了怔道：“为什么？”
吴才微笑道：“因为就在你来这里之前，那批宝藏已经有了下落！”
“真的？”“当然是真的。”
“宝藏如今在什么人手里？”
“大悲传人：一品刀！”
“就是那个该死的浪子？”
“不错！”
“谁说的？”
“钱麻子。”
杨燕眼中一亮，不觉坐正了身子道：“那麻子怎么说？”
吴才微笑道：“这一次可说全是宫老儿一个人的功劳，这老儿不愧人稳足智多谋，的确有他的一套。”
“哦？”“今天下午，宫老儿去热窝找到这麻子，首先表示非常同情他的遭遇，然后告诉这麻子，事情尚未了结，要他仔细想一想，这场误会究竟怎么引起的，好想法子帮帮他的忙。”
“结果”
“结果这麻子经过一番苦苦思索，终于慢慢想起了这件事的前因后果。”
“哦？”“据说事情是由那浪子在他那里存放了一笔银子所引起，那浪子藉赌钱需要本钱为由，派张弟去向他支取存款，他当然只有如款照付，而那浪子则大放厥词，说他钱麻子有短处落在他手里，随时均可予取予求”
杨燕恍然大悟道：“结果弓无常就上了他的大当！”
吴才叹了口气道：“上当的人，其实又何止弓无常一个。”
他又拉起了她的手道：“你明白了吗？这就是我坚持要留下的原因。一方面固然是为了那批大悲宝藏，一方面也是想趁此替你出出气！”
杨燕双颊微微泛红。
白天星的确“欺负”了她，只是吴才指的是一回事，她想到的则又是一回事。
她思忖着，忽然摇摇头道：“这件事我看还是不大妥当。”
吴才道：“何处不妥？”
杨燕道：“七星庄那边的人，对这批宝藏一定不肯放手，一场惨烈的争夺，势必无法避免，我还是不放心你”“这一点你尽可放心。”
“你已经有了安排？”
“是的，我已跟宫老儿和钱如命二位详细研究过了，七星庄那边的一批人，主要的是想清除异己分子，对大悲宝藏热中的人物，只是其中的一小部分，这一点照说你也应该明白，上次他们要你冒充京师才子尹文俊，只要你查清那浪子是不是一品刀，井未要你追查大悲宝藏，便是最好的说明。”
杨燕点点头，那次她虽然未能达成任务，但对方还是照付了她的酬劳，而且对方要她进行的任务，也的确没将大悲宝藏包括在内。她向白天星套问宝藏下落，纯出于她个人的贪心，而最后也就为这件事差点露出破绽。
她点着头，忽又摇头道：“还是不对，这里面还有问题。”
吴才道：“什么问题？”
杨燕道：“他们若是知道那浪子就是一品刀的化身，即使不为了大悲宝藏，他们也不会放过那浪子。他们如杀了那浪子，你又向谁追讨宝藏？”
吴才微笑道：“关于这一点，你也可以放心。”
杨燕道：“怎么呢？”
吴才笑笑道：“那麻子已没有机会再向别人泄露这段秘密了。”
杨燕一呆，随即轻轻叹息道：“可怜的麻子，全是自己找死。”
吴才笑道：“现在你该放心了吧？”
杨燕情深款款地凝眸道：“那么，你要等到什么时候才离开七星镇？”
吴才搂着她的腰，在她脖子上亲了一下道：“不会让你等太久的。”
杨燕已经离开好一会儿了。
吴才仍坐在油灯阴影下。
柴门忽然无风自启，两条人影悄悄地问了进来。
前面是飞腿追魂宫寒，后面是一个衣着光鲜的中年人，宫寒一进门就为那人引见道：
“这位就是吴公子！”
那人躬身道：“吴公子！”
吴才微微欠身道：“不敢当。”
宫寒接着道：“这位便是京师万珍楼的店东，金大当家的。”
吴才道：“请坐！”
宫寒道：“金大当家的想请问公子，什么时候可以交货？”
吴才道：“明天午前。”
那人立即双手捧上一只封套道：“这里是定金三万两，请公子点收。”吴才没有伸手去接，示意那人将封套放在桌子上，同时淡淡地道：“这宗交易有多少人知道？”
那人道：“知道的人，都在这里。”
吴才又道：“金当家的准备几时返回京师？”
那人道：“成交之后，立即起程。”
吴才满意地点点头道：“好！”于是，宫寒又领着那人，悄悄地退了出去。
两人一走，吴才像突然变了个人似的，一把紧紧抓住那只封套，口中喃喃地道：“要没有这笔银子，明天的日子，真不知道怎么打发！”
朦胧月色之下，一辆马车正沿着北上官道，向黄花镇进发。
杨燕已靠在车座上睡去。
那把七星刀就放在她的身旁，她一向很少使用兵刃，所以这把七星刀对她的意义，也像对大多数人的意义一样：它只是一笔可观的财富。
如今这世上再没有一个比她更幸福的女人了。
一笔可观的财富，一位如意郎君在一个女人来说，她还有什么不满足的？
赶车的是反复客居笑仁，他打着呵欠，似乎也有几分睡意。
只有在车厢中陪伴着杨燕的金枪客熊飞，两眼睁得大大的，精神反而愈来愈旺盛。
杨燕的睡态极为诱人。
熊飞以眼角偷偷打量着她那曲线玲珑、随车身微微颠晃的胴体，双目中慢慢燃起一股欲焰。
他挑起车帘一角，朝外面官道瞄了几眼，脸上不觉油然浮起一抹邪恶的笑意。
唔，是时候了！
前面就是八里洼，八里之内，杳无人烟，是这条官道上最荒凉的一段也正是他预定动手的地方。
熊飞缩回身子，慢慢挨过去，然后一下扑上，将杨燕紧紧压住。
他原可以先点上杨燕的穴道，再从容摆布的，但他不愿那样做。
因为那样做不够情趣。
这正像一个喜欢吃鱼的人，绝不会为了鱼鳍扎手，就把鱼先杀死，再动手烹调一样。
杨燕惊醒了。
她看清压在自己身上的这个男人，竟是奉命护送她的金枪客熊飞时，不禁骇然道：“熊四爷，你这是干什么？”
熊飞暧昧地笑道：“熊四爷要干的事，你看不出？”
杨燕挣扎着道：“放手，四爷，别开玩笑了，给公子知道，大家不好意思。”
熊飞不理，一手搂住她的脖子，一手去拉她的衣带。
杨燕喘息着道：“真的，四爷，你也知道我是吴公子的人，这怎么怎么可以。”
熊飞兴奋得也在喘气，他的一只手已经完成任务，现在他的手正抖着在解自己的衣带。
杨燕颤声哀求道：“四爷”
熊飞脸红如火，哑声吃吃道：“呆会儿再叫，心肝儿。”
杨燕大声呼救：“居二爷，居二爷，你快来，四爷，他他哎晴！”
熊飞喘着道：“居二爷，他不会，管管我的事。”
杨燕突然停止挣扎。她紧盯着熊飞道：“你们是串通好了的？”
熊飞咬着牙龈，脸孔扭曲得像在抽筋，表情有着一种说不出的怪异。
杨燕眼珠子一转，忽然闭上眼皮，呻吟道：“四爷，我其实也很欢喜你我只是怕怕吴公子要不然四爷，你，你救救我”
熊飞的感受马上起了变化，他附在她耳边道：“你只要顺了四爷，四爷一定会想法帮你的忙。”
杨燕一点也不吃惊，因为她已猜出这是怎么回事。
她搂紧熊飞，道：“四爷说话，可要算数才好。”
熊飞的动作也温柔起来，他亲了她一下道：“当然，四爷可不像姓吴的那么黑心，有了新人，就忘了旧人”
杨燕几乎要将牙齿咬碎，但仍柔声道：“四爷有没有见过那女人？”
“这两天一直住在一起，怎会没有见过。”
“人长得怎么样？”
“就是黑一点，错是不错，咳咳，当然，跟你比起来，还差得远。”
她知道那女人是谁了。
黑牡丹辛玉姬！
她把握住紧要关头，轻轻扭了他一把道：“四爷，好人儿，你你慢点我还有件事问你。”
“什么事？”
“姓吴的要你们杀人夺刀，你如果放了我，回去怎么交代？”
“四爷当然有办法。”
“什么办法？”
“姓吴的要刀，四爷要人，这叫做井水不犯河水，等会儿我让老二带刀回去，我们两个从此远走高飞哎唷！”
“四爷哎唷！”
两人的身体同时扭动、痉挛。
熊飞想跳起来，但只挣了一下，便又呻吟着伏了下去。
只听一人冷笑道：“远走高飞？嘿嘿！想得倒好。”
熊飞痛苦地道：“老二，咱们自家兄弟这又何苦？”
反复客居笑仁紧握着刀柄，望着血从熊飞背上涌出，一点也没有怜惜的意思：“你玩这娘们，是奉命行事，我赏你一刀，也是奉命行事，咱们各行其是，谁也别怨谁！”
熊飞呻吟道：“我只要人又没要刀我我什么地方错了？”
居笑仁冷笑道：“错就错在你对女人的兴趣太浓厚了。吴公子说，若是留下了你，总会有那么一天，连辛玉姬你也不会放过的。”
熊飞断续地道：“小弟这个毛病，你老二又不是不知道，咱们终究是结义
一场，老二你你又何苦一定要向着外人？”
居笑仁哼哼道：“兄弟？嘿嘿！去年你搂着我女人亲嘴时，你为什么就没有想到这一点？”
熊飞眼珠渐渐突出：“我我”
居笑仁刀柄往前一送，三尺长的刀身，登时全部没人熊飞的身躯。
熊飞的前后胸没有三尺宽。
加上杨燕的也没有。
漫漫长夜过去，阳光又照大地。
七星镇上到处是人。
就像流动的河水，因下河阻塞，而突然泛滥开来一样。
现在大家已没有什么地方去了。
大家现在只有像无事忙的蚂蚁一样，到处走动，找人闲聊，向别人探听秘密，或是把秘密告诉别人。
不上一会儿工夫，新的惊人消息又传开了。
钱麻子和杨燕均告离奇失踪！
这一男一女，于一夜之间，”又去了哪里呢？
有些人原已准备离去，这一来不禁又改变主意。
品刀大会虽已结束，但真正的好戏，似乎才刚开吵。
此时离夫，岂非可惜之至？
闲了几天的井老板，忽又忙碌起来。
不过，他如今赶制的，已不是棺材，而是家具，何寡妇昨天又狠狠拧了他一把：“死人！你样样都准备好了？”
这是他结结巴巴，转弯抹角，说了半天所换来的一句话。
有这一句，就够了！
白天星站在门口，含笑打量着，似乎十分欣赏井老板熟练的手艺。
乌八从镇头上走过来，远远拱手道：“白兄好！”白天星微微一笑道：“我不太好，你好。”
乌八一怔道：“这这是什么话？”
白天星笑笑道：“这意思就是说：我没有想到今天居然还能看到你乌兄。”
乌八面孔一变，道：“嗨，老兄，我早上还没吃过东西，你怎么一开口就触我的霉头？”
白天星笑了笑，道：“你想不想知道原因？”
乌八沉脸道：“你说！”
白天星上前一步，低声道：“你先交出人来，我就告诉你。”
乌八愕然道：“交什么人？”
白天星道：“那个买你作说客，怂恿争取七星刀的人！”
乌八脸色一白，讷讷道：“你，你，原来”
白天星微笑道：“你可以慢慢地考虑考虑，在天黑之前告诉我。在我告诉你逃命的方法之前，走路最好经常望望前后左右！”
乌八呆呆地道：“我我是是啊！就是那边走过来的这个家伙。”
走过来的是太白义樵。
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